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８年後――
「お、お嬢……！！」
いつもどおり夏の風物詩のせめく、優雅な夕方だった。
物々しく構えられた、日本家屋。
その奥にひときわ清潔に、麗らかに整えられた一室に、ぽつんと一枚の手紙が残されていた。
……というか、それは、なんというか。
ゴミかと見間違うほどの雑なメモ用紙。
ミミズの張ったような筆致。
明らかに、手抜き。
『父さんへ。
あたしは自由になりに行きます。
探さないでください。ぜったい。まじで。
恨むなら、変な育て方をした自分を恨んでください。
あばよ。
白雪ひとみ より』
「い、いやいや！ あばよってなんですか！？」
空っぽになった、だだっ広い部屋。
そこにひとりの少女――お嬢の姿がない。
見当たらない！ 影も形もなくなってる！ なんなら荷物もなくなってるし！
頭を抱えた。畳にひざをつき、いかにもショックを受けている様になる。
ちょっと前なら舌打ちのひとつやふたつ、いいや１０回は軽く打っていただろう。
「ついに逃げたか……」
いつかは、って思ってたけど。まさか本当にやるとは。
最初はあんなになついてくれてたのに、いつからこんな反抗的に……。
お兄ちゃんは悲しいよ。おいおい。
なんて、嘆いていても無駄だ。
こうしている間にもお嬢が何かに巻き込まれているかもしれない。
外は危険だ。
お嬢にとっては、きっと、もっと、ほの暗い闇で満ちている。
俺の命に代えても、守らなくては。
なにより、お嬢のために。
「とりあえず組長に報告だ」
蝉の啼く夏が、終わろうとしていた。
＜END＞
