その時、ぐん！と手を引かれた。抱き起こされて動揺していると、静かな声が耳に届く。
「すまない。意地悪をしすぎた」
穏やかな碧眼と目が合った。
先ほどの色香のある表情はどこへやら。ベッドサイドに腰掛けた陛下は、少し乱れてしまった私のナイトウェアの襟を優しく正す。
まさか、怖がったのを気づいてくれた？
「あの、や……やめないでください！」
「ん？」
「うまくできなくてごめんなさい。でも、次はちゃんとするので」
ここで後戻りしたら、城に来たときと変わらない。見定め期間は七日しかないのだ。チャンスを無駄にしたら二度と近づけなくなる。
ふわりと抱き上げられる体。
目を見開くと同時に、軽々と扉の方へ運ばれる。彼は片手でノブをひねり、私を廊下に優しく下ろした。
「こういうことは命令されてもしないでいい」
「お、終わりですか？」
「ああ。夜は冷えるから、早く部屋に戻りなさい」
