気を遣ってくれたのか、彼はベッドではなく化粧台の前の椅子に座った。
私はさっきまで寝ころんでいたベッドに座り込む。
「どうしたの？」
「あのさ」
少しの沈黙の後、私たちは同時に口を開いた。
少し笑って、夕くんの発言を促す。
「最近、嫌な態度で悪かった」
「え、いやいやそんな」
突然謝られても困惑するだけだ。
しかも嫌な態度をとられていた覚えがない。
冷たくされたけれど。
いや、これが嫌な態度なのか。
考え込む私をよそに、彼は続けた。
「俺たちって、その」
珍しく言葉を濁され、私はつい怪訝な顔になる。
意を決した彼は私を見据えて言った。
「付き合ってるのか？」
「え？」
ゆっくりと言葉を反芻し、問いの答えを導き出す。
でも回答はあの打ち上げのときと何も変わらなかった。
「付き合って、ないんじゃない‥‥‥？」
なぜ夕くんがそんなことを聞いてきたかはわからなかったけれど、おそるおそる言ってみた。
「そうか」
夕くんがしわを寄せているところを見るのは久しぶりだ。
「どうして？」
我慢できなくて聞く。眉間のしわが消えた。
「この前、告白された」
「っ、うん」
伊藤さんかな。
伊藤さんに違いない。行動力ありそうだし。
「大切な人がいるから、って断ったら、その人に言われたんだ。彩は彼氏じゃないって言ってたって」
伊藤さんだ‥‥‥。
この前っていつのことだろう。全く知らなかった。
いや、そもそも夕くんとまともに話してもなかったのだけれど。
‥‥‥ん？ なにかが引っかかる。
「だから、考えてって言われた。保留にしてくれって」
「待って、大切な人って、私なの？」
「そうだけど」
なにか？ という顔に私はいやいやとつっこみを入れる。
「聞いてない、というか夕くんは私と付き合ってるって思ってたの？」
「さすがにそこまで自意識過剰じゃない。ただ‥‥‥文化祭の日、告白したつもりだった」
珍しくわたりやすく赤面して目を逸らされた。
つられて私も顔が熱くなる。
そっか、あれ告白だったんだ。
いやわからないよ。
でも確かにそういわれればそうと思えなくもない。
でもやっぱりわからない。
「だからあの後、春川と帰られてショックだった。でも、なんかあったんだろ。気付けなくて悪かった」
「いや、あの、ごめんなさい」
ただ単純に、悪いことをしたという自責の念が湧く。
「‥‥‥お前は、誰にでも優しいから。その優しさに甘えていたのかもしれない」
「そんなことないよ」
「いろいろ悪かったな」
おもむろに席を立った夕くんの腕を慌てて掴む。
「どこ行くの」
「‥‥‥その子に呼ばれてる。返事くれって」
手が震えた。
嫌だった。
この流れだったら、きっと夕くんは付き合うつもりだ。
中学のときのような酷いフり方をする彼はいない。
だって、私が彼を変えたから。
「行かないで」
ああ、声も震えてる。手放したくない。
ここで離したら、きっと一生話せないんだ。
「私、夕くんが好きだから。私の特別な人だから」
私を選んでほしい、という言葉は飲み込んだ。
精一杯の告白をした。
ようやく言えた、ずっと言えなかったことを。
彼の表情は見えない。
空気の重たさにも耐えられなくなりそうなとき、彼は口を開いた。
「‥‥‥本当か」
ゆっくりと振り向いた彼は彼の腕を掴む私の手首を軽く握り、手を離させた。
こくりと首を縦に振ると、夕くんは私に近づいた。
私の体に、そっと腕が回される。
「彩は、特別で大事な人だ。‥‥‥好きだから、俺と付き合ってほしい」
答える代わりに、ぎゅっと抱きしめた。
華奢に見える体はしっかりとしていて暖かい。
「ちゃんと言って」
わかっているくせに。ズルい人だ。
でも、挨拶はきちんとしなくちゃ。
「こちらこそよろしくお願いします」
彼の腕の力の強まりを感じた。
お風呂上がりのシャボンの香りがくすぐったい。
ずっとこうして離れたくなかったけれど、夕くんが先に体を離した。
ぬくもりが消えて、少し物足りない気持ちになる。
「そんなさみしそうな顔するな」
こうしたかっただけ、とあっさり唇を奪っていった。
何度も何度もくっついて離れてを繰り返していると、頭がぼうっとする。
私はさっきまで寝ころんでいたベッドに座り込む。
「どうしたの？」
「あのさ」
少しの沈黙の後、私たちは同時に口を開いた。
少し笑って、夕くんの発言を促す。
「最近、嫌な態度で悪かった」
「え、いやいやそんな」
突然謝られても困惑するだけだ。
しかも嫌な態度をとられていた覚えがない。
冷たくされたけれど。
いや、これが嫌な態度なのか。
考え込む私をよそに、彼は続けた。
「俺たちって、その」
珍しく言葉を濁され、私はつい怪訝な顔になる。
意を決した彼は私を見据えて言った。
「付き合ってるのか？」
「え？」
ゆっくりと言葉を反芻し、問いの答えを導き出す。
でも回答はあの打ち上げのときと何も変わらなかった。
「付き合って、ないんじゃない‥‥‥？」
なぜ夕くんがそんなことを聞いてきたかはわからなかったけれど、おそるおそる言ってみた。
「そうか」
夕くんがしわを寄せているところを見るのは久しぶりだ。
「どうして？」
我慢できなくて聞く。眉間のしわが消えた。
「この前、告白された」
「っ、うん」
伊藤さんかな。
伊藤さんに違いない。行動力ありそうだし。
「大切な人がいるから、って断ったら、その人に言われたんだ。彩は彼氏じゃないって言ってたって」
伊藤さんだ‥‥‥。
この前っていつのことだろう。全く知らなかった。
いや、そもそも夕くんとまともに話してもなかったのだけれど。
‥‥‥ん？ なにかが引っかかる。
「だから、考えてって言われた。保留にしてくれって」
「待って、大切な人って、私なの？」
「そうだけど」
なにか？ という顔に私はいやいやとつっこみを入れる。
「聞いてない、というか夕くんは私と付き合ってるって思ってたの？」
「さすがにそこまで自意識過剰じゃない。ただ‥‥‥文化祭の日、告白したつもりだった」
珍しくわたりやすく赤面して目を逸らされた。
つられて私も顔が熱くなる。
そっか、あれ告白だったんだ。
いやわからないよ。
でも確かにそういわれればそうと思えなくもない。
でもやっぱりわからない。
「だからあの後、春川と帰られてショックだった。でも、なんかあったんだろ。気付けなくて悪かった」
「いや、あの、ごめんなさい」
ただ単純に、悪いことをしたという自責の念が湧く。
「‥‥‥お前は、誰にでも優しいから。その優しさに甘えていたのかもしれない」
「そんなことないよ」
「いろいろ悪かったな」
おもむろに席を立った夕くんの腕を慌てて掴む。
「どこ行くの」
「‥‥‥その子に呼ばれてる。返事くれって」
手が震えた。
嫌だった。
この流れだったら、きっと夕くんは付き合うつもりだ。
中学のときのような酷いフり方をする彼はいない。
だって、私が彼を変えたから。
「行かないで」
ああ、声も震えてる。手放したくない。
ここで離したら、きっと一生話せないんだ。
「私、夕くんが好きだから。私の特別な人だから」
私を選んでほしい、という言葉は飲み込んだ。
精一杯の告白をした。
ようやく言えた、ずっと言えなかったことを。
彼の表情は見えない。
空気の重たさにも耐えられなくなりそうなとき、彼は口を開いた。
「‥‥‥本当か」
ゆっくりと振り向いた彼は彼の腕を掴む私の手首を軽く握り、手を離させた。
こくりと首を縦に振ると、夕くんは私に近づいた。
私の体に、そっと腕が回される。
「彩は、特別で大事な人だ。‥‥‥好きだから、俺と付き合ってほしい」
答える代わりに、ぎゅっと抱きしめた。
華奢に見える体はしっかりとしていて暖かい。
「ちゃんと言って」
わかっているくせに。ズルい人だ。
でも、挨拶はきちんとしなくちゃ。
「こちらこそよろしくお願いします」
彼の腕の力の強まりを感じた。
お風呂上がりのシャボンの香りがくすぐったい。
ずっとこうして離れたくなかったけれど、夕くんが先に体を離した。
ぬくもりが消えて、少し物足りない気持ちになる。
「そんなさみしそうな顔するな」
こうしたかっただけ、とあっさり唇を奪っていった。
何度も何度もくっついて離れてを繰り返していると、頭がぼうっとする。
