「何、泣いてるわけ？」


　笑い声を含ませながらの
　珀ちゃんの声。


　『なんでもない』って伝えたいのに。
　涙が止まってくれなくて
　声なんて出てこない。


　珀ちゃんは私の前にしゃがみ込むと
　また、私の頭をポンポンとした。


「明梨、頑張ったな」


　滅多に見せない、珀ちゃんの満面の笑み。
　なんで今、見せるかな。

　
　お兄ちゃんが妹を慰めるような
　そんな優しい瞳を宿した珀ちゃんが
　言葉を続けた。


「俺の負けだな」


　負けって何のこと？


　疑問の色を浮かばせ
　珀ちゃんを見上げる。


「完全に俺の負け。
　総長が姫に負けるって、情けねえな」


　だから、私に負けたって何のこと？


　落ち着いた涙をぬぐいながら
　私は声を絞り出した。


「珀……ちゃん？」


「お前さ、そろそろ学習しろよな。
　潤んだ瞳でお前に見つめられて
　ドキッとしない男なんていねえからな」


　はーっとため息をついて
　あきれ顔の珀ちゃん。

　話、そらさないでよ。