「珀ちゃん、背中痛かったんだけど」
「オマエは子供の頃、ここに立って何を見てたわけ？」
「……何って」
「俺はすげー好きだったんだからな。ベンチに座りながら、桃花さんのマネをする明梨を見てんの。オマエ、目をすっげーキラキラさせてたろ？ 滑り台のてっぺんに立ってさ。木の棒をマイク代わりにして、司会っぽく話して」
「……」
「それなのに、今のオマエはなんだよ。瞳ん中、闇でも飼ってんの？ あんときの情熱はどこにやった？ 背中なんて、惨め以外のなにものでもねーのな。自己防衛中のハリネズミみたいに、情けなく丸めまくってて」
「私の背中……棘なんてない……」
「そんなに何かに守って欲しければ、俺が守ってやる」
「えっ？」
「辛いことがあったら、心に空いた穴くらい俺が塞いでやるから」
「……」
「桃華さんを超える司会者になるって夢、絶対に諦めるな」
「……」
「オマエが一番輝ける場所は、学校でもTODOMEKIでもない。ステージの上だけなんだからな！」
