「……あなたの教え方がよかったからよ。いつも手加減なしで，熱心に教えてくれるから……」
リディアは「ありがとう」と，もう一度デニスに礼を言った。彼の熱意に応(こた)えるためには，自分自身も本気でかからないと相手に失礼だ。
「――そういや，なんでオレに教わろうと思ったんだ？剣の腕なら，オレよりジョンの方が上なのに」
地面に刺さったままの自分の剣を引っこ抜きながら，デニスはリディアに訊(き)いた。
実際，剣術鍛錬所でもジョンの腕はずば抜けている。それこそ，デニスなんか足元にも及(およ)ばないほど。
そのことは，この国の皇女である彼女の耳にも入っているはずなのだが……。
「ジョンは確かに腕は立つけれど，誰かに教えるような部類の人じゃないわ。それに，わたしはデニスに教わりたかったの。どうしても」
リディアはデニスの茶色い瞳(ひとみ)を見つめて，そう言った。
彼女はもうだいぶ前から，彼に好意を寄せていたのだ。そして，彼もまた……。リディアはまだ気づいていないけれど。