「――それにしても，退屈ねえ……」
行儀が悪いと怒られそうだが，リディアは誰にとなくそう呟いて，ウンザリとテーブルに頬杖をついた。
「ねえ。今日はもう，他に来客の予定はなかったのよね？」
「はい。わたくしは特に伺っておりません」
大臣に確かめると，そう返事が返った。
改めて，彼女は盛大なため息をつく。大(たい)してやることもないのに，城の留守を預かっている時ほど，退屈な時はない。
せっかく外は，うららかな春の陽気だというのに……。
「――そうだ，リディア。退屈してるなら，久しぶりに一緒に遠出しないか？シェスタまで。ジョンも誘(さそ)ってさ」
「え？」
デニスからの思わぬ提案に，リディアは目を丸くした。皇女に対しての不敬で砕(くだ)けた物(もの)言いを，側に控(ひか)えていた大臣は快(こころよ)く思ってはいないものの，決してそれを咎めようとはしない。それは，この二人――皇女と若き近衛兵――が親しい幼なじみの関係であることをよく知っているからだろう。
ちなみにシェスタは，帝都レムルの南方に位置する，帝国一栄(さか)えている港町である。
リディアとデニス，そして現在は帝国軍一の大剣(たいけん)使いとして名を轟(とどろ)かせているジョンの三人は，時々城を抜け出し，そして時には馬を走らせて遠出するのだ。