かくん！
薬を飲んだ飴細工はあっという間にこくりこくりと眠ってしまい、ユナがどんなに声をかけて揺さぶっても、起きようとしなかった。
「死んでるわけじゃないよ、お母様。寝てるだけ」
心配して取り乱しそうになったユナに、小さい女の子の飴細工がおどけたように、ウインクして見せた。
青い小瓶に入った液体はただの『眠り薬』で、間違い無さそうである。
飴細工達は真実を証明するために、行動を起こしてくれたのだ。
彼らはそのせいで、どこかしら怪我をしていたり、疲れてぐったりしていたり、消耗してしまっている。
湖の中に入った子などは服や体の表面の色が薄く溶けて濁り、大地の横でうずくまり、ぼんやりとしてしまっている。
「ああ、あなた達…………」
ユナは、想いを言葉にすることが出来なかった。
申し訳なさ、不甲斐なさ、感謝。
言葉のかわりに涙が溢れ出す。
どうして彼らは自分のために、ここまでしてくれたのだろう。
それに引き換え何故自分は、口先だけしか甘い御託を並べられない男達の言葉に、聞き入ってしまったのだろう。
結局のところ証明とクーズルは、こちらの『弱さ』に付け込もうとする、ただの詐欺師だったというのに。
彼らはいやらしい薄ら笑いを浮かべながら、飴細工達に手を伸ばし、そのままこっそり連れ去ろうとしている。
ユナは激高し、男達を睨みつけた。
「よくも…………！」
枯渇証明がユナの方角に杖を向け、笑いながら呪文を唱えた。
「黒天権！」
ユナは小さな悲鳴を上げた。
岩時は白龍神が守る地で、彼女はその庇護を受けながら育ったため、黒龍側の力を見るのは初めてだった。
強風があたりを包み、ユナと飴細工達はあっけなく飛ばされ、グルグルと回りながら別世界へ吹き飛ばされそうになってしまう。
その時、薄目を開けながら横たわっていた大地が「天璇！」と叫んだ。
薄桃色の『天璇』の力がユナや大地や飴細工達を包み込み、バリアを張って守ってくれた。
グニャリ。
二つの魂の花が反応して、茎を伸縮させて動き始める。
黒い茎の花は小さく委縮し、白い茎の花はムクムクと大きく成長していく。
────ガンッ！
大地が放つ天璇の力はユナと飴細工と彼自身を守り、証明の黒天権の力を見事に跳ね飛ばす。
だが力を使った大地が再び意識を手放すと、天璇の力はあっけなく解除されてしまい、ユナたちを守る力は無くなってしまった。
ぶつかって自分達の方へと跳ね返ってくる黒天権に、証明とクーズルは目を見合わせ、にやりと笑みを浮かべている。
跳ね返ってきた力を使って、この場から逃げ出そうと目論んでいるのだ。
どこからともなく、声が聞こえる。
「────逃がさないよ。天螺」
声の主は、スウ王子だった。
空中に姿を現した王子は、太くてごつごつとした灰色の杖を一振りした。
杖から放たれた力は規則正しい螺旋を描き、枯渇証明とクーズルを何度もきつく、グルグル巻きにしてゆく。
王子は悪者の身動きが取れないよう、ピッタリ中へ封じ込める事に成功した。
神官帽をどす黒い血の色に染めたクーズルが、巻かれながら断末魔のような呪いの叫び声をあげた。
──ギャアアアー－－ッ！
クーズルの喉奥から半魚人の化け物が何体も飛び出し、王子の方へと飛んで来る。
──グアッ！
半魚人は長い爪をぶんぶんと振り回し、王子の腕に幾筋もの傷をつけた。
────ガガッ！！
王子の腕から真っ赤な血が噴き出した。
「スウ様！」
ユナは叫んだ。
「何という事…………！」
スウ王子が、傷を。
また、自分の過ちのせいで…………
腕の痛みなど意にも介さず、懐から紫の細長いナイフを取り出した王子は、幾筋も連なる金銀の、まばゆい『螺旋』を空中に描いた。
グルグル！
グルグル！
旋回した螺旋の文様はどんどん巨大化し、鋭利な刃物に変化して、向かって来る半魚人達を一瞬のうちに、バラバラに切り裂いた。
血と肉片があたり一面飛び散ったので、飴細工達はキャアキャアと叫びながら（でも少し楽しそうに）、慌てふためきながら退避している。
クーズルの反撃は通用せず、詐欺師たちはついに観念し、捕らえられた。
「…………彼らを牢の中へ」
「かしこまりました」
スウ王子は後ろに控えていた従者に命じて、証明とクーズルを牢まで連行させた。
ユナは申し訳なさで一杯になりながら、自分の衣服の袖をビリッと引き裂いた。
王子の腕にその袖をクルクル巻きつけて、ユナは血止めを行った。
「ユナ姫、こんな事を……」
「どうか、やらせて下さい」
「…………」
どんな選択をしていれば、王子や飴細工達が傷つかずに済んだのだろう。
「申し訳ございません。スウ様」
謝罪を口にしながら、頬に再び涙が幾筋も伝うのをユナは感じた。
スウは反対側の手で、彼女の頬に伝う涙にそっと触れる。
「このような危険な場所へ、どうして誰にも相談せず、一人で出向いたりしたのです？ ユナ姫」
王子の声が、静かではあるが微かに震えているのをユナは感じた。
「…………」
深呼吸し、王子はユナを真っ直ぐに見つめ、再び続きを話し出した。
「あなたがいなくなったとわかり、私は心配で心配で……いても立ってもいられませんでした。どれほど探し回ったことか」
結婚式の時に見た、余裕のあるスウ王子の微笑は、今はどこにも見当たら無い。
焦りから来る苛立ちと憔悴、ユナを問い正さずにはいられない悲しみが彼の瞳に、ありありと宿っている。
ユナは初めて、王子の本物の声を聞いたような気がした。
…………そうか。
牢へ来る前に、一言彼に相談していれば良かったのだ。
協力を最初から願い出ていれば、こんな風に心配をかけたり、王子にも飴細工達にも、大地にも、深手を負わせること無く済んでいたかも知れない。
ユナは心の底から反省した。
「…………申し訳ございませんでした。私、牢に入れられた桃色のドラゴンと、話したくなったんです」
「…………桃色のドラゴン、って？」
「そこに横たわっている少年です」
スウ王子は驚いて大地を見た。
「……あのドラゴンが変化した姿だったのか…………」
報告は上がっていたが、螺旋城が崩壊した後処理に忙しかった王子は、実際に人の姿になった大地の姿を、自身の目で確認していなかったのである。
「彼は今、憔悴しきっており、命がとても危険なんです」
言葉も上手に話せない状態だったというのに、大地は天璇の力で自分達を守ってくれた。
そして意識を失い、もっと危険な状態に陥っている。
ユナはこの場所へ来るまでのいきさつを、簡潔にスウ王子に話して聞かせた。
自身の後悔も。
ミナトや大地との出会いも、全て。
スウ王子は急いで、もう一人の従者に指示を出した。
「彼を温かい部屋へ運び、きちんとした手当をしてあげてくれ。このままでは命が危ない。目が覚めたら、栄養のある食事を。彼はここにいるユナ姫達を守った恩人だ。あの恐ろしい桃色のドラゴンとは、今は違うようだから」
その言葉が終わった途端、二つの魂の花の形がさらに変化した。
白い茎の花は大きな蕾をふくらませ、今にも咲く寸前といった状態へ。
逆に小さくなった黒い茎の花は一層小さく、芽のような大きさになってゆく。
それに気づかずスウ王子は、再びユナの方へ向き直った。
「私との結婚の話は別として。あなたは今、岩時国からお預かりしている大切なお方だ。そんなあなたに何かあったらと思うと…………いや。…………少し、違う」
ユナを見つめる王子の目に、一瞬だけ熱のような何かが浮かんだ。
「あなたは私にとって、もう…………かけがえの無い特別な女性なんだ」
「スウ様…………」
「お気持ちは尊重するし、国へ帰りたいと仰るなら、それはそれで構わない。だが、私があなたを一番大切にしたいと思っていることだけは、忘れないでいて欲しい」
ユナは、スウ王子の言葉の中にある真実を感じ取った。
その瞬間、ユナの心にあった『何か』が音を立てて壊れ、生まれ始める。
白い茎を持つ花の蕾がふわりと柔らかく、この瞬間に咲き始めた。
薬を飲んだ飴細工はあっという間にこくりこくりと眠ってしまい、ユナがどんなに声をかけて揺さぶっても、起きようとしなかった。
「死んでるわけじゃないよ、お母様。寝てるだけ」
心配して取り乱しそうになったユナに、小さい女の子の飴細工がおどけたように、ウインクして見せた。
青い小瓶に入った液体はただの『眠り薬』で、間違い無さそうである。
飴細工達は真実を証明するために、行動を起こしてくれたのだ。
彼らはそのせいで、どこかしら怪我をしていたり、疲れてぐったりしていたり、消耗してしまっている。
湖の中に入った子などは服や体の表面の色が薄く溶けて濁り、大地の横でうずくまり、ぼんやりとしてしまっている。
「ああ、あなた達…………」
ユナは、想いを言葉にすることが出来なかった。
申し訳なさ、不甲斐なさ、感謝。
言葉のかわりに涙が溢れ出す。
どうして彼らは自分のために、ここまでしてくれたのだろう。
それに引き換え何故自分は、口先だけしか甘い御託を並べられない男達の言葉に、聞き入ってしまったのだろう。
結局のところ証明とクーズルは、こちらの『弱さ』に付け込もうとする、ただの詐欺師だったというのに。
彼らはいやらしい薄ら笑いを浮かべながら、飴細工達に手を伸ばし、そのままこっそり連れ去ろうとしている。
ユナは激高し、男達を睨みつけた。
「よくも…………！」
枯渇証明がユナの方角に杖を向け、笑いながら呪文を唱えた。
「黒天権！」
ユナは小さな悲鳴を上げた。
岩時は白龍神が守る地で、彼女はその庇護を受けながら育ったため、黒龍側の力を見るのは初めてだった。
強風があたりを包み、ユナと飴細工達はあっけなく飛ばされ、グルグルと回りながら別世界へ吹き飛ばされそうになってしまう。
その時、薄目を開けながら横たわっていた大地が「天璇！」と叫んだ。
薄桃色の『天璇』の力がユナや大地や飴細工達を包み込み、バリアを張って守ってくれた。
グニャリ。
二つの魂の花が反応して、茎を伸縮させて動き始める。
黒い茎の花は小さく委縮し、白い茎の花はムクムクと大きく成長していく。
────ガンッ！
大地が放つ天璇の力はユナと飴細工と彼自身を守り、証明の黒天権の力を見事に跳ね飛ばす。
だが力を使った大地が再び意識を手放すと、天璇の力はあっけなく解除されてしまい、ユナたちを守る力は無くなってしまった。
ぶつかって自分達の方へと跳ね返ってくる黒天権に、証明とクーズルは目を見合わせ、にやりと笑みを浮かべている。
跳ね返ってきた力を使って、この場から逃げ出そうと目論んでいるのだ。
どこからともなく、声が聞こえる。
「────逃がさないよ。天螺」
声の主は、スウ王子だった。
空中に姿を現した王子は、太くてごつごつとした灰色の杖を一振りした。
杖から放たれた力は規則正しい螺旋を描き、枯渇証明とクーズルを何度もきつく、グルグル巻きにしてゆく。
王子は悪者の身動きが取れないよう、ピッタリ中へ封じ込める事に成功した。
神官帽をどす黒い血の色に染めたクーズルが、巻かれながら断末魔のような呪いの叫び声をあげた。
──ギャアアアー－－ッ！
クーズルの喉奥から半魚人の化け物が何体も飛び出し、王子の方へと飛んで来る。
──グアッ！
半魚人は長い爪をぶんぶんと振り回し、王子の腕に幾筋もの傷をつけた。
────ガガッ！！
王子の腕から真っ赤な血が噴き出した。
「スウ様！」
ユナは叫んだ。
「何という事…………！」
スウ王子が、傷を。
また、自分の過ちのせいで…………
腕の痛みなど意にも介さず、懐から紫の細長いナイフを取り出した王子は、幾筋も連なる金銀の、まばゆい『螺旋』を空中に描いた。
グルグル！
グルグル！
旋回した螺旋の文様はどんどん巨大化し、鋭利な刃物に変化して、向かって来る半魚人達を一瞬のうちに、バラバラに切り裂いた。
血と肉片があたり一面飛び散ったので、飴細工達はキャアキャアと叫びながら（でも少し楽しそうに）、慌てふためきながら退避している。
クーズルの反撃は通用せず、詐欺師たちはついに観念し、捕らえられた。
「…………彼らを牢の中へ」
「かしこまりました」
スウ王子は後ろに控えていた従者に命じて、証明とクーズルを牢まで連行させた。
ユナは申し訳なさで一杯になりながら、自分の衣服の袖をビリッと引き裂いた。
王子の腕にその袖をクルクル巻きつけて、ユナは血止めを行った。
「ユナ姫、こんな事を……」
「どうか、やらせて下さい」
「…………」
どんな選択をしていれば、王子や飴細工達が傷つかずに済んだのだろう。
「申し訳ございません。スウ様」
謝罪を口にしながら、頬に再び涙が幾筋も伝うのをユナは感じた。
スウは反対側の手で、彼女の頬に伝う涙にそっと触れる。
「このような危険な場所へ、どうして誰にも相談せず、一人で出向いたりしたのです？ ユナ姫」
王子の声が、静かではあるが微かに震えているのをユナは感じた。
「…………」
深呼吸し、王子はユナを真っ直ぐに見つめ、再び続きを話し出した。
「あなたがいなくなったとわかり、私は心配で心配で……いても立ってもいられませんでした。どれほど探し回ったことか」
結婚式の時に見た、余裕のあるスウ王子の微笑は、今はどこにも見当たら無い。
焦りから来る苛立ちと憔悴、ユナを問い正さずにはいられない悲しみが彼の瞳に、ありありと宿っている。
ユナは初めて、王子の本物の声を聞いたような気がした。
…………そうか。
牢へ来る前に、一言彼に相談していれば良かったのだ。
協力を最初から願い出ていれば、こんな風に心配をかけたり、王子にも飴細工達にも、大地にも、深手を負わせること無く済んでいたかも知れない。
ユナは心の底から反省した。
「…………申し訳ございませんでした。私、牢に入れられた桃色のドラゴンと、話したくなったんです」
「…………桃色のドラゴン、って？」
「そこに横たわっている少年です」
スウ王子は驚いて大地を見た。
「……あのドラゴンが変化した姿だったのか…………」
報告は上がっていたが、螺旋城が崩壊した後処理に忙しかった王子は、実際に人の姿になった大地の姿を、自身の目で確認していなかったのである。
「彼は今、憔悴しきっており、命がとても危険なんです」
言葉も上手に話せない状態だったというのに、大地は天璇の力で自分達を守ってくれた。
そして意識を失い、もっと危険な状態に陥っている。
ユナはこの場所へ来るまでのいきさつを、簡潔にスウ王子に話して聞かせた。
自身の後悔も。
ミナトや大地との出会いも、全て。
スウ王子は急いで、もう一人の従者に指示を出した。
「彼を温かい部屋へ運び、きちんとした手当をしてあげてくれ。このままでは命が危ない。目が覚めたら、栄養のある食事を。彼はここにいるユナ姫達を守った恩人だ。あの恐ろしい桃色のドラゴンとは、今は違うようだから」
その言葉が終わった途端、二つの魂の花の形がさらに変化した。
白い茎の花は大きな蕾をふくらませ、今にも咲く寸前といった状態へ。
逆に小さくなった黒い茎の花は一層小さく、芽のような大きさになってゆく。
それに気づかずスウ王子は、再びユナの方へ向き直った。
「私との結婚の話は別として。あなたは今、岩時国からお預かりしている大切なお方だ。そんなあなたに何かあったらと思うと…………いや。…………少し、違う」
ユナを見つめる王子の目に、一瞬だけ熱のような何かが浮かんだ。
「あなたは私にとって、もう…………かけがえの無い特別な女性なんだ」
「スウ様…………」
「お気持ちは尊重するし、国へ帰りたいと仰るなら、それはそれで構わない。だが、私があなたを一番大切にしたいと思っていることだけは、忘れないでいて欲しい」
ユナは、スウ王子の言葉の中にある真実を感じ取った。
その瞬間、ユナの心にあった『何か』が音を立てて壊れ、生まれ始める。
白い茎を持つ花の蕾がふわりと柔らかく、この瞬間に咲き始めた。
