螺旋城が暴れ狂う、少し前。
シュンは弱り果てていた。
クナドの力によって奇妙な扉に吸い込まれ、どこか遠くへ飛ばされてからというもの、ずっと同じ場所をたった一人でグルグルと歩いていたのである。
岩時神社へ戻りたいのだが、どの方角へ向かえばいいのかわからない。
強い日差しにあたって汗をかいたり、逆に雨にあたって体が冷えたりしながら、シュンは何とか生きていた。
疲労が限界を突破した上、腹が減ったせいで足取りもおぼつかず、余力は残りわずかしか無い。
空間を把握する術など持ち合わせてはいないし、すれ違う生き物たちはどことなく胡散臭くて、信用ならない。
シュンは得体の知れない商品を売り買いしている市場が立ち並ぶ、見知らぬ街をただやみくもに、歩いていた。
はるか遠方には高台が見え、蜘蛛に似通った巨大な城が建っている。
存在感だけが強烈なその城は、実に気味悪い様子でグネグネと蠢き、時折おかしな唸り声をあげている。
城の様子など誰一人として気にしない様子で、活気があるその街では肉や野菜、果物などの市場が立ち並び、祭りのように威勢のいいかけ声で商品が売り買いされていた。
街を歩く者達は皆、得体が知れない生き物のようにシュンの目には映る。
自分も『狛犬』という特殊な霊獣であるため、決して他者を悪く思うつもりは無いのだが、どうも様々な生き物が合体しているような、見覚えの無い者たちで溢れているのだ。
虎の頭を持つ蛸だったり。
鷹の体を持つ鳩だったり。
彼らに共通して言えることは、どの生き物たちも自分を少しでも見栄え良く飾ろうとしている、ということだ。
「…………あの」
買い物の途中であるような、少し恰幅のいいご婦人に話しかけてみると、彼女はシュンに驚いた表情を見せた。
見知らぬ者に話しかけられることに、慣れていないのかも知れない。
「…………何でしょうか」
彼女は猫の顔をした草履虫である。
「ここはどこでしょう」
「螺旋城の城下町ですわ」
「ゼルシェイ？」
シュンは螺旋城の名を聞いたことが無かった。
「あの城は…………螺旋城という名なのですか？」
「ええ。どちらからいらしたの？」
「人間の世界です」
「まぁ、人間の！」
ご婦人はサッと青ざめ、緊張した様子で、そそくさと立ち去って行った。
「…………？」
「兄さん、買ってくかい？」
果物屋の男に声をかけられたが、シュンは残念そうに首を横に振る。
「持ち合わせが無いので」
本当は腹ペコなので、何か食べ物を口にしたい。
露店で売っている奇妙なモノの中でシュンが信用できそうなのは、みずみずしくて美味そうな果物や野菜だけである。
「その懐に入っている武器を売ってはどうですか。私なら高い値で買いますよ」
急に後ろから声をかけられ、シュンは驚いてそちらへと振り向いた。
声の主である背の高い青年が、彼をじっと見つめている。
銀と黒が混ざり合う、少し硬めの髪を小さく後ろで一つに束ね、身なりのいい黒コートとグレーのスーツを着こなしている。
この街にいる者たちの中で、この男だけが全く自分を偽っておらず、そのためか彼だけが少し浮いて見えた。
「…………この飛刀をお売りすることは、出来ません」
「どうして？」
「扱いが難しいので、ある程度訓練をしなければ使いこなせないのです」
「そうですか………とても残念です」
「どこかに、飛刀の使い手でもいるのですか？」
シュンに聞かれ、スーツの男は城を指さした。
「あの城に住む王女様です。あらゆる武器を使いこなせるお方です」
「あらゆる武器を？」
城の王女様が武器を使いこなす所など想像出来ないし、にわかには信じがたい。
「はい。マユラン様は器用なお方でございますから。私はあの城に仕えるものです」
マユラン？ それが王女の名か。
それにしてもどうして、青年はシュンの懐の中に飛刀が仕込まれていることに、気づいたのだろう。
もしかするとこの男の正体は狼なのかも知れない、と咄嗟にシュンは思った。
狼は狛犬以上に見えないものを察知できる、鋭い嗅覚の持ち主である。
そしてどうやら彼は、知識や経験がとても豊富であるように見える。
シュンが持つ飛刀がどのような力を発揮するものなのか、彼は見抜いているのかも知れない。
岩時神社の狛犬にだけ授けられたこの飛刀は、いわばシュンの魂に等しいほど大切なものである。
どこへ飛ばしても、どんな運命をたどっても、必ず彼の元へと帰って来る武器。
岩時神社に所縁のある、白と黒のドラゴンが刻印された、希少な飛刀だ。
この武器が廻った歴史は大変古く、カナメはおろか大地の父である久遠ですら知りえない事実が、数多く秘められている。
見た事の無い顔立ちをしているが、この青年はどこかの神に仕える霊獣なのだろうか。
だとすれば霊獣王である獅子カナメは、青年がどういう者なのかくらいは、知っているのかもしれない。
グゥ～…………
腹ぺこであったため、シュンのお腹から音が鳴った。
青年は微笑みを浮かべ、親しみのこもった声でシュンに声をかけた。
「もしかすると、お腹が減っているのですか？」
穴があったら入りたい。
シュンは顔を赤くしながら小さく頷いた。
「…………はい」
空腹に関しては別に、包み隠さず話したっていいだろう。
「ここ数日、何も食べてないので」
「…………それはお辛いですね。行くあては？」
シュンは首を横に振った。
思いがけずこの街に迷い込んでしまい、どうやって帰れば良いかわからなくなってしまった事、早く帰らなければならない事を、彼は青年に説明した。
それを聞くと青年は申し訳なさそうに、思わず笑ってしまった事をシュンに詫びると、急に何かを思いついたかのように目を輝かせ、楽しそうな様子でこう提案した。
「それでは、私と一緒に城の中で働きませんか？ 最近、また召使が辞めてしまい、とても困っていたのです。屋根つきの場所で働けて、美味しい食事もありますよ」
シュンは希望の光が差し込んだような気がして、パッと彼の顔を見た。
「本当ですか？」
こんな渡りに船の、うまい話があるのだろうか？
「私の話が信用できませんか？」
信用できると答えれば、完全なる嘘になってしまう。
「実のところ、どうすればいいかわからなくて困っているので、信じたいのですが」
「そうですか」
素直でよろしい、とでも言いたげに、青年は再び微笑んだ。
「この街は全て、螺旋城を中心に回っています。もし情報を仕入れたいならまず、螺旋城を詳しく知ることをお勧めします」
なるほど。
シュンは頷いた。
確かに、そう見える。
あの醜い螺旋城は、この街の雰囲気にどこか通じるものがあり、ある意味この地の象徴ともいえる存在なのかも知れない、と感じる。
あの城に潜入出来れば、岩時神社へ帰るための糸口くらいは掴めるかも知れない。
この男にただ、騙されているだけのような気もするが。
そうこうしている間にも、どんどん体と心が衰弱していきそうな気がする。
正直なところ、あらゆる武器の使い手だという、飛刀使いの王女様にも興味がある。
とにかく生きて元の場所へ戻るためには、どこかで食事をとって休みつつ、情報収集しながら様子を探る他はない。
「私の名はジンと言います。もしご承知いただけるようでしたら、城までご案内いたしますよ」
シュンは思案した。
ジンと名乗るこの青年に、決して心を許してはならないし、彼に対する警戒心を弱めるわけにはいかない。
黒龍側の神が岩時神社に侵入したため、現在も非常事態が続いており、人々を救うためには一刻を争う。
だからといって、焦っては良い事が何もない。
一度の油断が命取りになる。
元の場所に戻るためには、一度あの城の中へ入り込むべきなのかも知れない。
シュンはついに、頷いた。
シュンは弱り果てていた。
クナドの力によって奇妙な扉に吸い込まれ、どこか遠くへ飛ばされてからというもの、ずっと同じ場所をたった一人でグルグルと歩いていたのである。
岩時神社へ戻りたいのだが、どの方角へ向かえばいいのかわからない。
強い日差しにあたって汗をかいたり、逆に雨にあたって体が冷えたりしながら、シュンは何とか生きていた。
疲労が限界を突破した上、腹が減ったせいで足取りもおぼつかず、余力は残りわずかしか無い。
空間を把握する術など持ち合わせてはいないし、すれ違う生き物たちはどことなく胡散臭くて、信用ならない。
シュンは得体の知れない商品を売り買いしている市場が立ち並ぶ、見知らぬ街をただやみくもに、歩いていた。
はるか遠方には高台が見え、蜘蛛に似通った巨大な城が建っている。
存在感だけが強烈なその城は、実に気味悪い様子でグネグネと蠢き、時折おかしな唸り声をあげている。
城の様子など誰一人として気にしない様子で、活気があるその街では肉や野菜、果物などの市場が立ち並び、祭りのように威勢のいいかけ声で商品が売り買いされていた。
街を歩く者達は皆、得体が知れない生き物のようにシュンの目には映る。
自分も『狛犬』という特殊な霊獣であるため、決して他者を悪く思うつもりは無いのだが、どうも様々な生き物が合体しているような、見覚えの無い者たちで溢れているのだ。
虎の頭を持つ蛸だったり。
鷹の体を持つ鳩だったり。
彼らに共通して言えることは、どの生き物たちも自分を少しでも見栄え良く飾ろうとしている、ということだ。
「…………あの」
買い物の途中であるような、少し恰幅のいいご婦人に話しかけてみると、彼女はシュンに驚いた表情を見せた。
見知らぬ者に話しかけられることに、慣れていないのかも知れない。
「…………何でしょうか」
彼女は猫の顔をした草履虫である。
「ここはどこでしょう」
「螺旋城の城下町ですわ」
「ゼルシェイ？」
シュンは螺旋城の名を聞いたことが無かった。
「あの城は…………螺旋城という名なのですか？」
「ええ。どちらからいらしたの？」
「人間の世界です」
「まぁ、人間の！」
ご婦人はサッと青ざめ、緊張した様子で、そそくさと立ち去って行った。
「…………？」
「兄さん、買ってくかい？」
果物屋の男に声をかけられたが、シュンは残念そうに首を横に振る。
「持ち合わせが無いので」
本当は腹ペコなので、何か食べ物を口にしたい。
露店で売っている奇妙なモノの中でシュンが信用できそうなのは、みずみずしくて美味そうな果物や野菜だけである。
「その懐に入っている武器を売ってはどうですか。私なら高い値で買いますよ」
急に後ろから声をかけられ、シュンは驚いてそちらへと振り向いた。
声の主である背の高い青年が、彼をじっと見つめている。
銀と黒が混ざり合う、少し硬めの髪を小さく後ろで一つに束ね、身なりのいい黒コートとグレーのスーツを着こなしている。
この街にいる者たちの中で、この男だけが全く自分を偽っておらず、そのためか彼だけが少し浮いて見えた。
「…………この飛刀をお売りすることは、出来ません」
「どうして？」
「扱いが難しいので、ある程度訓練をしなければ使いこなせないのです」
「そうですか………とても残念です」
「どこかに、飛刀の使い手でもいるのですか？」
シュンに聞かれ、スーツの男は城を指さした。
「あの城に住む王女様です。あらゆる武器を使いこなせるお方です」
「あらゆる武器を？」
城の王女様が武器を使いこなす所など想像出来ないし、にわかには信じがたい。
「はい。マユラン様は器用なお方でございますから。私はあの城に仕えるものです」
マユラン？ それが王女の名か。
それにしてもどうして、青年はシュンの懐の中に飛刀が仕込まれていることに、気づいたのだろう。
もしかするとこの男の正体は狼なのかも知れない、と咄嗟にシュンは思った。
狼は狛犬以上に見えないものを察知できる、鋭い嗅覚の持ち主である。
そしてどうやら彼は、知識や経験がとても豊富であるように見える。
シュンが持つ飛刀がどのような力を発揮するものなのか、彼は見抜いているのかも知れない。
岩時神社の狛犬にだけ授けられたこの飛刀は、いわばシュンの魂に等しいほど大切なものである。
どこへ飛ばしても、どんな運命をたどっても、必ず彼の元へと帰って来る武器。
岩時神社に所縁のある、白と黒のドラゴンが刻印された、希少な飛刀だ。
この武器が廻った歴史は大変古く、カナメはおろか大地の父である久遠ですら知りえない事実が、数多く秘められている。
見た事の無い顔立ちをしているが、この青年はどこかの神に仕える霊獣なのだろうか。
だとすれば霊獣王である獅子カナメは、青年がどういう者なのかくらいは、知っているのかもしれない。
グゥ～…………
腹ぺこであったため、シュンのお腹から音が鳴った。
青年は微笑みを浮かべ、親しみのこもった声でシュンに声をかけた。
「もしかすると、お腹が減っているのですか？」
穴があったら入りたい。
シュンは顔を赤くしながら小さく頷いた。
「…………はい」
空腹に関しては別に、包み隠さず話したっていいだろう。
「ここ数日、何も食べてないので」
「…………それはお辛いですね。行くあては？」
シュンは首を横に振った。
思いがけずこの街に迷い込んでしまい、どうやって帰れば良いかわからなくなってしまった事、早く帰らなければならない事を、彼は青年に説明した。
それを聞くと青年は申し訳なさそうに、思わず笑ってしまった事をシュンに詫びると、急に何かを思いついたかのように目を輝かせ、楽しそうな様子でこう提案した。
「それでは、私と一緒に城の中で働きませんか？ 最近、また召使が辞めてしまい、とても困っていたのです。屋根つきの場所で働けて、美味しい食事もありますよ」
シュンは希望の光が差し込んだような気がして、パッと彼の顔を見た。
「本当ですか？」
こんな渡りに船の、うまい話があるのだろうか？
「私の話が信用できませんか？」
信用できると答えれば、完全なる嘘になってしまう。
「実のところ、どうすればいいかわからなくて困っているので、信じたいのですが」
「そうですか」
素直でよろしい、とでも言いたげに、青年は再び微笑んだ。
「この街は全て、螺旋城を中心に回っています。もし情報を仕入れたいならまず、螺旋城を詳しく知ることをお勧めします」
なるほど。
シュンは頷いた。
確かに、そう見える。
あの醜い螺旋城は、この街の雰囲気にどこか通じるものがあり、ある意味この地の象徴ともいえる存在なのかも知れない、と感じる。
あの城に潜入出来れば、岩時神社へ帰るための糸口くらいは掴めるかも知れない。
この男にただ、騙されているだけのような気もするが。
そうこうしている間にも、どんどん体と心が衰弱していきそうな気がする。
正直なところ、あらゆる武器の使い手だという、飛刀使いの王女様にも興味がある。
とにかく生きて元の場所へ戻るためには、どこかで食事をとって休みつつ、情報収集しながら様子を探る他はない。
「私の名はジンと言います。もしご承知いただけるようでしたら、城までご案内いたしますよ」
シュンは思案した。
ジンと名乗るこの青年に、決して心を許してはならないし、彼に対する警戒心を弱めるわけにはいかない。
黒龍側の神が岩時神社に侵入したため、現在も非常事態が続いており、人々を救うためには一刻を争う。
だからといって、焦っては良い事が何もない。
一度の油断が命取りになる。
元の場所に戻るためには、一度あの城の中へ入り込むべきなのかも知れない。
シュンはついに、頷いた。
