結月はなおもしゃくりあげ、嗚咽を漏らして泣き続けている。
「…………結月ー、どうして泣いてるのー？」
やだな。
小さな女の子に、心配かけてる。
恥ずかしい。
結月はこの女の子に、「心配かけてごめんね」って言いたかったけれど、その言葉がうまく口から出てこない。
相変わらずの口下手で、そんな自分が嫌になる。
叫んだおかげか、ようやく徐々に落ち着きを取り戻した。
「ゆっくりでいいからー…………アタシにもわかるように、教えてー？」
少女は心配そうに、涙をこぼしている結月の肩を、さすり続けてくれている。
我に返って顔を上げた結月は少女を見た途端、仰天した。
「…………あ、なた……は……！」
今までと違っている。
髪の色が虹色。
白く透き通るような肌の上に、七色の小さな泡でできた、可愛らしい浴衣を身にまとっている。
やはり…………そうだったのか。
泡の神ウタカタだ。
自分の魂を、何度も食べた少女。
「…………」
ただ見つめる事しかできない。
こんな時すら、声が出ない。
でも、奇妙だ。
今までのような鳥肌が立つようなおぞましさや、一瞬で殺されてしまいそうな恐怖を、全く感じない。
よく見るとウタカタは、１２歳くらいに成長しているようである。
恐怖を感じない自分が謎だ。
もしかして、彼女の瞳の色が変わったからだろうか？
眼球は白く見え、中央の瞳孔は黒く見える。
人間と同じになっている。
「ね、結月ー、教えて？」
「…………」
自分を食べて、殺そうとしていたはずの女の子に、この悩みを打ち明けるなんて。
教えるなんて、すごく奇妙だ。
それでも結月は話し出した。
半年後には自分が、イギリスという国へ引っ越す事。
そこへ行けば友達みんなと、会えなくなってしまうこと。
「…………」
幸せだった今までとは真逆の、新しい日常を拒絶したくなる感情。
これでは前へ進めない。
「知らなければ良かった？
みんなに出会わなければ良かった？
言葉を交わさなければ。
仲良くならなければ。
笑いあったりしなければ。
大好きにならなければ。
別れるのが辛くならなかった？
未来がこんなに怖くなることは、無かった？」
結月の魂が怯えている。
乗せている手から伝わってくる。
未来への、恐怖と絶望。
「自分はすごく幸せだった。それをこんな形で、思い知らされるなんて」
その深い感情が伝わってきて、心が共鳴したウタカタは、結月と同じように涙をこぼし始めた。
「泣かないで…………結月。結月が泣いたらアタシも悲しいよー……っ」
「…………」
「会えなくなるのってー、そんなに悲しいものなのー？」
「うん」
結月の気持ちは伝わるが、それでも大きな疑問が残る。
ウタカタは、首を傾げた。
どうしてもピンとこない。
「でもでもそれって、体が会えなくなるだけでしょー？」
「…………うん」
「アタシはねー、エセナちゃんやクナ君やフッツーやスズネっちと別れても、ちーっとも悲しくなんないよー」
「…………どうして？」
「だって会えるもん」
会えるもん。
この力で。
「んーーーーっ！！！ んんんんんんーーーーーっ！！！」
ウタカタは、ぎゅーっと両手を握った。
そして、ぱっと上に向けて開いた。
すると、左手には虹色の絵筆。
右手には桃の花の形をした、パレットが現れた。
「はい！ これあげるよ、結月ー！ これで結月は、会いたい人にいつでも会える。会えないのは、会いたくない人だけー。やってみて？」
ウタカタはニコっと、とびきりの笑顔を結月に見せた。
「ホント？」
「うんうん、ホント！」
結月は試しに、パレットの上に絵筆を乗せてみた。
綺麗な黒がまず出て来る。
それを使って結月は、さくらを描いた。
筒女神の衣装を着ている。
「あ！ この子、お友達？」
「うん。これはさくら」
結月はもう一度、パレットに筆を乗せた。
すると今度は、絵筆から自然と白が現れた。
その白を使って結月は、さくらが扮する筒女神に、白い衣装を着せてあげた。
結月が思い描く色が、絵筆から自由自在に現れる。
それらを使い、結月はさくらが扮する筒女神を完成させた。
その筒女神は、結月と同じくらいの身長に成長し、彼女に向かって話し出そうとしている。
でも、言葉が出てこない様子である。
「ねぇ、結月。その羽衣ってねー、ただの白じゃなくて時々、虹色に光るんだよ？」
「え？ そうなの？」
「うん。だってそれ、エセナちゃんの羽衣でしょう？」
「え？ エセナちゃん？ ううん、違う。これは筒女神の羽衣」
「ツツメガミ？ それ美味しい？」
結月は首を横に振った。
「食べ物じゃない」
結月はエセナを知らない。
エセナって一体、誰の事だろう？
岩時神楽の台本にも、出てこなかった名前である。
でも結月はウタカタに言われた通り、試しに透き通る羽衣を虹色に光り輝くように、書き直してみた。
すると。
絵だったはずのさくらが大きく深呼吸し、頬の色を桜色に染めて、微笑みながら結月に語りかけた。
「結月」
筒女神姿のさくらは、結月をぎゅっと抱きしめた。
「さくら！」
抱きしめられた体はフワフワの毛布に包まれたように、ほかほかと温かくなった。
やがてそっと体を離したさくらは、ウタカタが出したパレットと絵筆を指さした。
「描いて、結月」
「うん」
次に、ピアノに向かっている律を描いた。
彼女は大魔法みたいな鮮烈さを放つ音色を、奏で出した。
「律！」
その調べに憧れを覚え、結月は前へ前へと引き寄せられる。
そして、体育館で走る凌太を描いた。
彼は勢いよく動き出し、バスケットゴールにカッコよく、ダンクシュートを決めて見せた。
「凌太！」
世界一美味しい食べ物を食べたように、結月の中で力が湧いた。
次に、図書館で本を読んでいる紺野を描いた。
すると彼は読んでいる本から顔を上げ、結月に向かって笑いかけた。
「紺野！」
結月の心は美味しい水を飲んだように、満たされた。
最後に結月は、桃色の髪を揺らす白装束の少年を描いた。
描き終わると動き出し、彼の背中に翼が生えた。
そしてみるみるうちに、大きな桃色のドラゴンへと姿を変えた。
「結月、乗れ」
「…………大地」
結月は、ピンク色のドラゴンに変身した大地の背中に乗った。
気づくと、みんなも彼の背中に乗っている。
さくらも、律も、凌太も、紺野も、ウタカタも、自分と一緒に。
みんなを背中に乗せた大地は、ぐんぐん、ぐんぐん、空へと浮かび、全員を乗せながら笑い声をあげた。
「空の上はどうだ？ 結月」
「…………気持ちがいい」
爽快。
岩時町が、小さく見える。
人も家もおもちゃみたい。
世界ってホントは、小さいんだ。
そっか。
いつもみんなと飛べるだ。
一緒に生きてるんだ。
「ね、結月ー」
ウタカタが結月に声をかけた。
「会えたでしょ？」
「…………うん」
「この絵筆とパレット、気に入った？」
「…………うん」
もう一度涙が出る。
結月はそれをこらえることなく、流すことにした。
「ありがとう、ウタカタ」
今度は、さっきの涙と違う。
嬉しくて、あふれて来る。
「あなたに、みんなに、会えて嬉しい。ありがとう」
大地はずっと、勾玉の中からウタカタと結月の様子を見守っていた。
「情けねぇな…………」
自分が彼女を守るどころか、逆に心を救ってもらっている。
こんなにも大切に、想ってもらっている。
「早く強くならねぇとな、俺も」
そんな大地に布袋の中から、クスコがそっと声をかけた。
「あせるでない。その気持ちが第一歩じゃ、大地よ」
梅も微笑み、大地にそっと頷いた。
「…………結月ー、どうして泣いてるのー？」
やだな。
小さな女の子に、心配かけてる。
恥ずかしい。
結月はこの女の子に、「心配かけてごめんね」って言いたかったけれど、その言葉がうまく口から出てこない。
相変わらずの口下手で、そんな自分が嫌になる。
叫んだおかげか、ようやく徐々に落ち着きを取り戻した。
「ゆっくりでいいからー…………アタシにもわかるように、教えてー？」
少女は心配そうに、涙をこぼしている結月の肩を、さすり続けてくれている。
我に返って顔を上げた結月は少女を見た途端、仰天した。
「…………あ、なた……は……！」
今までと違っている。
髪の色が虹色。
白く透き通るような肌の上に、七色の小さな泡でできた、可愛らしい浴衣を身にまとっている。
やはり…………そうだったのか。
泡の神ウタカタだ。
自分の魂を、何度も食べた少女。
「…………」
ただ見つめる事しかできない。
こんな時すら、声が出ない。
でも、奇妙だ。
今までのような鳥肌が立つようなおぞましさや、一瞬で殺されてしまいそうな恐怖を、全く感じない。
よく見るとウタカタは、１２歳くらいに成長しているようである。
恐怖を感じない自分が謎だ。
もしかして、彼女の瞳の色が変わったからだろうか？
眼球は白く見え、中央の瞳孔は黒く見える。
人間と同じになっている。
「ね、結月ー、教えて？」
「…………」
自分を食べて、殺そうとしていたはずの女の子に、この悩みを打ち明けるなんて。
教えるなんて、すごく奇妙だ。
それでも結月は話し出した。
半年後には自分が、イギリスという国へ引っ越す事。
そこへ行けば友達みんなと、会えなくなってしまうこと。
「…………」
幸せだった今までとは真逆の、新しい日常を拒絶したくなる感情。
これでは前へ進めない。
「知らなければ良かった？
みんなに出会わなければ良かった？
言葉を交わさなければ。
仲良くならなければ。
笑いあったりしなければ。
大好きにならなければ。
別れるのが辛くならなかった？
未来がこんなに怖くなることは、無かった？」
結月の魂が怯えている。
乗せている手から伝わってくる。
未来への、恐怖と絶望。
「自分はすごく幸せだった。それをこんな形で、思い知らされるなんて」
その深い感情が伝わってきて、心が共鳴したウタカタは、結月と同じように涙をこぼし始めた。
「泣かないで…………結月。結月が泣いたらアタシも悲しいよー……っ」
「…………」
「会えなくなるのってー、そんなに悲しいものなのー？」
「うん」
結月の気持ちは伝わるが、それでも大きな疑問が残る。
ウタカタは、首を傾げた。
どうしてもピンとこない。
「でもでもそれって、体が会えなくなるだけでしょー？」
「…………うん」
「アタシはねー、エセナちゃんやクナ君やフッツーやスズネっちと別れても、ちーっとも悲しくなんないよー」
「…………どうして？」
「だって会えるもん」
会えるもん。
この力で。
「んーーーーっ！！！ んんんんんんーーーーーっ！！！」
ウタカタは、ぎゅーっと両手を握った。
そして、ぱっと上に向けて開いた。
すると、左手には虹色の絵筆。
右手には桃の花の形をした、パレットが現れた。
「はい！ これあげるよ、結月ー！ これで結月は、会いたい人にいつでも会える。会えないのは、会いたくない人だけー。やってみて？」
ウタカタはニコっと、とびきりの笑顔を結月に見せた。
「ホント？」
「うんうん、ホント！」
結月は試しに、パレットの上に絵筆を乗せてみた。
綺麗な黒がまず出て来る。
それを使って結月は、さくらを描いた。
筒女神の衣装を着ている。
「あ！ この子、お友達？」
「うん。これはさくら」
結月はもう一度、パレットに筆を乗せた。
すると今度は、絵筆から自然と白が現れた。
その白を使って結月は、さくらが扮する筒女神に、白い衣装を着せてあげた。
結月が思い描く色が、絵筆から自由自在に現れる。
それらを使い、結月はさくらが扮する筒女神を完成させた。
その筒女神は、結月と同じくらいの身長に成長し、彼女に向かって話し出そうとしている。
でも、言葉が出てこない様子である。
「ねぇ、結月。その羽衣ってねー、ただの白じゃなくて時々、虹色に光るんだよ？」
「え？ そうなの？」
「うん。だってそれ、エセナちゃんの羽衣でしょう？」
「え？ エセナちゃん？ ううん、違う。これは筒女神の羽衣」
「ツツメガミ？ それ美味しい？」
結月は首を横に振った。
「食べ物じゃない」
結月はエセナを知らない。
エセナって一体、誰の事だろう？
岩時神楽の台本にも、出てこなかった名前である。
でも結月はウタカタに言われた通り、試しに透き通る羽衣を虹色に光り輝くように、書き直してみた。
すると。
絵だったはずのさくらが大きく深呼吸し、頬の色を桜色に染めて、微笑みながら結月に語りかけた。
「結月」
筒女神姿のさくらは、結月をぎゅっと抱きしめた。
「さくら！」
抱きしめられた体はフワフワの毛布に包まれたように、ほかほかと温かくなった。
やがてそっと体を離したさくらは、ウタカタが出したパレットと絵筆を指さした。
「描いて、結月」
「うん」
次に、ピアノに向かっている律を描いた。
彼女は大魔法みたいな鮮烈さを放つ音色を、奏で出した。
「律！」
その調べに憧れを覚え、結月は前へ前へと引き寄せられる。
そして、体育館で走る凌太を描いた。
彼は勢いよく動き出し、バスケットゴールにカッコよく、ダンクシュートを決めて見せた。
「凌太！」
世界一美味しい食べ物を食べたように、結月の中で力が湧いた。
次に、図書館で本を読んでいる紺野を描いた。
すると彼は読んでいる本から顔を上げ、結月に向かって笑いかけた。
「紺野！」
結月の心は美味しい水を飲んだように、満たされた。
最後に結月は、桃色の髪を揺らす白装束の少年を描いた。
描き終わると動き出し、彼の背中に翼が生えた。
そしてみるみるうちに、大きな桃色のドラゴンへと姿を変えた。
「結月、乗れ」
「…………大地」
結月は、ピンク色のドラゴンに変身した大地の背中に乗った。
気づくと、みんなも彼の背中に乗っている。
さくらも、律も、凌太も、紺野も、ウタカタも、自分と一緒に。
みんなを背中に乗せた大地は、ぐんぐん、ぐんぐん、空へと浮かび、全員を乗せながら笑い声をあげた。
「空の上はどうだ？ 結月」
「…………気持ちがいい」
爽快。
岩時町が、小さく見える。
人も家もおもちゃみたい。
世界ってホントは、小さいんだ。
そっか。
いつもみんなと飛べるだ。
一緒に生きてるんだ。
「ね、結月ー」
ウタカタが結月に声をかけた。
「会えたでしょ？」
「…………うん」
「この絵筆とパレット、気に入った？」
「…………うん」
もう一度涙が出る。
結月はそれをこらえることなく、流すことにした。
「ありがとう、ウタカタ」
今度は、さっきの涙と違う。
嬉しくて、あふれて来る。
「あなたに、みんなに、会えて嬉しい。ありがとう」
大地はずっと、勾玉の中からウタカタと結月の様子を見守っていた。
「情けねぇな…………」
自分が彼女を守るどころか、逆に心を救ってもらっている。
こんなにも大切に、想ってもらっている。
「早く強くならねぇとな、俺も」
そんな大地に布袋の中から、クスコがそっと声をかけた。
「あせるでない。その気持ちが第一歩じゃ、大地よ」
梅も微笑み、大地にそっと頷いた。
