どうやら、隣室にいる老婆の診察が終わったらしい。
「何かあったら呼んで下さいね」
「ありがとうのう、先生よ……」
しばらくすると慌ただしいノックが鳴り、フツヌシの部屋の扉が開く音がした。
ガチャ。
「岩の神フツヌシさーん。麻羅先生がお見えになりましたよ」
看護師マイアの声、複数名の足音、聞いたことの無い神々の声がする。
……想像とは違う。
部屋に入って来たのは、天津麻羅だけでは無いらしい。
……足音でわかる。
ガヤガヤと騒々しいから、もしかすると十数名以上はいるかもしれない。
「麻羅先生、こちら岩の神フツヌシ様です」
再び看護師マイアの声。
さっきも思ったが。
どうして名乗ってもいないのに、コイツらは俺の名前を把握していやがるんだ？
最初から俺様の正体がばれているということは、クスコ殺害を目論んで失敗した件についても、全てお見通しではあるまいな？
「フツヌシさん、初めまして」
医師の声。
声の主は、天津麻羅だ。
…………おい！
初めましてでは無いだろうがァ！
体が冷え切っており、相変わらず叫ぼうとしても声が出ない。
黒奇岩城建設当時、麻羅は施工を見学しに来た事がある。
だからフツヌシと麻羅は初対面ではなく、何度か会っている。
長話したこともある。
そういえばあの時もそうだった。
フツヌシは苦々しく思い出す。
この男ときたら、何度会っても「初めまして」を繰り返す、頭の悪い奴だった。
相変わらず目が見えないため、嫌いな奴の顔を見ずに済んで、せいせいするわ！
麻羅は続けた。
「今回は、高天原医師団と合同で、治療を進めさせていただきます」
高天原医師団？！
「何しろ、この城を使ってあちこちの世界を旅しているため、莫大な移動費を稼がなければならないのです。高天原で育った後続の医師たちに私の力を伝授すれば、助かる神々が増えるだけでなく、経費も色々と潤いますので。おっとご安心下さい。こちらではフツヌシ様の情報を、決して他者には明かさない事をお約束いたします」
いや、そういう問題じゃないだろ。
てかやっぱり、俺様の情報を把握してるんじゃねぇか！
「フツヌシさん、個体により神々の認識が異なるため、複数名の目視による再検査が行われます。どうかご了承ください」
ご了承するわけないだろ！
俺様を勝手に検査するな！
再検査ってことは、俺様が眠っている間も勝手に検査しやがったのか？
隣室の老婆の時は、そんな診察方法じゃ無かっただろうが？！
フツヌシの怒りをよそに、合同医師団の検診が始まる。
「状態：満身創痍」
若い男性の声が聞こえる。
「体全体、焦げてます」
続いて若い女性の声も聞こえる。
「頭全体、禿げてます」
「うん。そちらはね、手術前と同じだからいいんです」
何の診察だよ！
コイツら俺様をイジメに来たのか？
「先生」
「どうしました？ アド」
「フツヌシさんの頭部の名称について、ご相談なのですが……」
すぐに検査をやめさせたいのだが、声が出ないので、フツヌシは叫べない。
おまけに弱っているためか、体もうまく動かせない。
「頭頂部から首にかけてツルツル。左右側面部分はゴツゴツ。他の患者との差別化を図るため、頭部の名称は…『ゴツゴツルツル』にいたしましょうか」
馬鹿野郎！
なーにがゴツゴツルツルだ！
しかも、アドとやらよ！
うまい名称が出来た、みたいな感じでお前、随分得意げじゃねえか！
さっきから俺様の外見をイジって、嘲笑ってるだけなんじゃねぇのか？
「それでいいんじゃないでしょうか」
いいのか。天津麻羅よ！
「頭部以外はどうなっていますか？ アド」
またアドか。
「驚いた事に、焼き焦げて灰になった後、それらが全てくっついて、灰色の丈夫そうな体を、みるみるうちに再生させているようです。…………マーベラス！」
「マーベラス！」
「マーベラスですね」
「マーベラスとしか言いようがありません」
研修医達は口々に絶賛する。
フツヌシには、ディスられてるようにしか聞こえない。
「表層部分の強度は素晴らしいですね！ 中身はどうでしょう？」
「天枢、入ります」
「アド、引き続きお願いします。アジ、記録してくださいね」
「はい」
「感情が昂っている時に、棘に変化されたようです。その痕跡が」
「ああ…………、なるほど。棘変化は、正式な術式ではないですからね」
「どういう事でしょうか」
女性研修医が麻羅に質問する。
「体内で、正規の手順を踏まない術式なのです。外部の力に依存するから簡単に変化出きるし、力を使わずに済みます。ただ、使うには冷静さが必要不可欠なのですよ。はらわたが煮えくり返っている状態の神には不向きです。これは全身が燃え上がった要因の、ひとつかも知れませんね…………」
「なるほど！」
「さすがです麻羅先生！」
「引き続き検診を続けましょう」
こうして医師団は、あれやこれや言いながらフツヌシを診察し続けた。
ええい無礼な！
はらわたが煮えくり返っていて悪かったな！
おいっ！
俺を早く、ここから出せ！
お前らがわざと俺様の目を見え無くし、言葉を奪っているのでは無いだろうな？
「フッ」
一瞬、気の抜けたような、息の音が聞こえた。
…………この野郎。
天津麻羅の奴、おおかた今の俺様が可笑しくて、嘲笑ったのだろう！
いけ好かない奴だ！
「フツヌシさん、落ち着いて下さい」
落ち着けるか！
ウオーッ！
早く！
俺を！
ここから！
出せ！！
ついにフツヌシは怒りに任せ、全身をばたつかせた。
「揺光」
キンッ！ という音が鳴る。
天津麻羅が発した声とその音には、音楽のような響きがあった。
えもいわれぬ良い香りが、シャワーのようにフツヌシに降り注ぐ感覚だ。
…………何かの術式なのだろうか。
温かくて慈愛に満ちたこの力により、一瞬にして、心が落ち着いてゆく。
もっと暴れ回りたい所だったが、急に安らかな心地に変わり、眠くなってくる。
「効きましたか」
「効いたようです」
「マーベラス！」
「マーベラス、麻羅様！」
マーベラスはもういい。
「なるほど。効いたなら良かったです。フツヌシさん、今からいくつか質問をしますので、意識がはっきりしていたら、右手をあげて下さい」
やなこった。
しかし、自分でも驚いたことに…………
フツヌシの体はその意志決定に背き、大人しく右手をあげた。
『何？！』
俺は何故、麻羅の指示に従ったのだ？
さっきの揺光とやらのせいか？
「今、体は熱いですか？」
フツヌシは首を横に振る。
「今、体は冷えていますか？」
フツヌシは右手をあげる。
体はとても冷たい。
寒くて凍え死にそうだ。
「そうですか。では、今はそのままでいるのが、ベストですね」
こう寒くては、死ぬでは無いか。
生暖かい綿あめ布団では物足りぬ。
湯たんぽを早く用意しろ。
「ご自身のことはわかりますか？」
もう一度フツヌシは右手をあげた。
「そうですか。あなた様は灰になり、死んでしまう直前の状態で、ここに運ばれてきました。とても危ないところでした」
ハイ？
「まさに今のあなたは『死んじゃうかーもーしーれーぬー』状態と言えます。実は、その深刻な状況は今もなお続いております。一歩間違えると相当、あなたは危ない」
…………何だと。
「一刻を争う状況でしたので、眠っている間に手術をさせていただきました。何とか聴覚と、触覚と、嗅覚は元の状態に戻っています。今後どうなるかは、まだわかりません。視覚は色々と試みれば、戻る可能性があります」
…………今、何と言った。
ふざけんな、天津麻羅。
「あと。手は尽くしましたが……声は、もう以前と同じようには、出ないでしょう」
声が出ない？
おい！
嘘をつくな！
そんな馬鹿な話があるか！
お前は医者だろ？
世界をまたにかける名医だろ？！
俺様の怪我くらい、元に戻せなくてどうする！
それともこれは夢か？
俺様の夢の中なんだな？
だからあんなしょーもない老婆まで、出てきやがったのか！
俺にまでイケメンを処方するとか言うつもりじゃ無いだろうな？！
「あなた様は衰弱しきっておられます。幸いこの病室はしばらく空いていますので、全快するまで入院してくださって大丈夫です。時々様子を見に来ますね」
待て！
おかしいだろ！
「どうかお大事に」
麻羅と研修医らの医師団、看護師マイアは、事務的な様子で優しい言葉をフツヌシにかけると、部屋を後にした。
バタン、と扉が閉まる音がする。
はああ？
入院？！
クスコ殺害計画はどうなる。
入院している場合ではない。
全てが中途半端なのだ。
フツヌシは自分の頬をつねった。
痛い。
自分の頭を撫でた。
髪の毛は一本も生えていない。
いつもの事だからな。
…………仕方が無い。
声を出そうとする。
目を開けようとする。
どちらも無駄だ。
────────。
今まで数多くの絶望感を味わってきたが、今ほどひどい感覚では無い。
心がカラカラに渇いているせいか、涙の一つも出てこない。
現実に戻りたい。
まだ計画の途中なのだ。
あの場所へ戻る。
何があっても…………
腹が減った。
「何かあったら呼んで下さいね」
「ありがとうのう、先生よ……」
しばらくすると慌ただしいノックが鳴り、フツヌシの部屋の扉が開く音がした。
ガチャ。
「岩の神フツヌシさーん。麻羅先生がお見えになりましたよ」
看護師マイアの声、複数名の足音、聞いたことの無い神々の声がする。
……想像とは違う。
部屋に入って来たのは、天津麻羅だけでは無いらしい。
……足音でわかる。
ガヤガヤと騒々しいから、もしかすると十数名以上はいるかもしれない。
「麻羅先生、こちら岩の神フツヌシ様です」
再び看護師マイアの声。
さっきも思ったが。
どうして名乗ってもいないのに、コイツらは俺の名前を把握していやがるんだ？
最初から俺様の正体がばれているということは、クスコ殺害を目論んで失敗した件についても、全てお見通しではあるまいな？
「フツヌシさん、初めまして」
医師の声。
声の主は、天津麻羅だ。
…………おい！
初めましてでは無いだろうがァ！
体が冷え切っており、相変わらず叫ぼうとしても声が出ない。
黒奇岩城建設当時、麻羅は施工を見学しに来た事がある。
だからフツヌシと麻羅は初対面ではなく、何度か会っている。
長話したこともある。
そういえばあの時もそうだった。
フツヌシは苦々しく思い出す。
この男ときたら、何度会っても「初めまして」を繰り返す、頭の悪い奴だった。
相変わらず目が見えないため、嫌いな奴の顔を見ずに済んで、せいせいするわ！
麻羅は続けた。
「今回は、高天原医師団と合同で、治療を進めさせていただきます」
高天原医師団？！
「何しろ、この城を使ってあちこちの世界を旅しているため、莫大な移動費を稼がなければならないのです。高天原で育った後続の医師たちに私の力を伝授すれば、助かる神々が増えるだけでなく、経費も色々と潤いますので。おっとご安心下さい。こちらではフツヌシ様の情報を、決して他者には明かさない事をお約束いたします」
いや、そういう問題じゃないだろ。
てかやっぱり、俺様の情報を把握してるんじゃねぇか！
「フツヌシさん、個体により神々の認識が異なるため、複数名の目視による再検査が行われます。どうかご了承ください」
ご了承するわけないだろ！
俺様を勝手に検査するな！
再検査ってことは、俺様が眠っている間も勝手に検査しやがったのか？
隣室の老婆の時は、そんな診察方法じゃ無かっただろうが？！
フツヌシの怒りをよそに、合同医師団の検診が始まる。
「状態：満身創痍」
若い男性の声が聞こえる。
「体全体、焦げてます」
続いて若い女性の声も聞こえる。
「頭全体、禿げてます」
「うん。そちらはね、手術前と同じだからいいんです」
何の診察だよ！
コイツら俺様をイジメに来たのか？
「先生」
「どうしました？ アド」
「フツヌシさんの頭部の名称について、ご相談なのですが……」
すぐに検査をやめさせたいのだが、声が出ないので、フツヌシは叫べない。
おまけに弱っているためか、体もうまく動かせない。
「頭頂部から首にかけてツルツル。左右側面部分はゴツゴツ。他の患者との差別化を図るため、頭部の名称は…『ゴツゴツルツル』にいたしましょうか」
馬鹿野郎！
なーにがゴツゴツルツルだ！
しかも、アドとやらよ！
うまい名称が出来た、みたいな感じでお前、随分得意げじゃねえか！
さっきから俺様の外見をイジって、嘲笑ってるだけなんじゃねぇのか？
「それでいいんじゃないでしょうか」
いいのか。天津麻羅よ！
「頭部以外はどうなっていますか？ アド」
またアドか。
「驚いた事に、焼き焦げて灰になった後、それらが全てくっついて、灰色の丈夫そうな体を、みるみるうちに再生させているようです。…………マーベラス！」
「マーベラス！」
「マーベラスですね」
「マーベラスとしか言いようがありません」
研修医達は口々に絶賛する。
フツヌシには、ディスられてるようにしか聞こえない。
「表層部分の強度は素晴らしいですね！ 中身はどうでしょう？」
「天枢、入ります」
「アド、引き続きお願いします。アジ、記録してくださいね」
「はい」
「感情が昂っている時に、棘に変化されたようです。その痕跡が」
「ああ…………、なるほど。棘変化は、正式な術式ではないですからね」
「どういう事でしょうか」
女性研修医が麻羅に質問する。
「体内で、正規の手順を踏まない術式なのです。外部の力に依存するから簡単に変化出きるし、力を使わずに済みます。ただ、使うには冷静さが必要不可欠なのですよ。はらわたが煮えくり返っている状態の神には不向きです。これは全身が燃え上がった要因の、ひとつかも知れませんね…………」
「なるほど！」
「さすがです麻羅先生！」
「引き続き検診を続けましょう」
こうして医師団は、あれやこれや言いながらフツヌシを診察し続けた。
ええい無礼な！
はらわたが煮えくり返っていて悪かったな！
おいっ！
俺を早く、ここから出せ！
お前らがわざと俺様の目を見え無くし、言葉を奪っているのでは無いだろうな？
「フッ」
一瞬、気の抜けたような、息の音が聞こえた。
…………この野郎。
天津麻羅の奴、おおかた今の俺様が可笑しくて、嘲笑ったのだろう！
いけ好かない奴だ！
「フツヌシさん、落ち着いて下さい」
落ち着けるか！
ウオーッ！
早く！
俺を！
ここから！
出せ！！
ついにフツヌシは怒りに任せ、全身をばたつかせた。
「揺光」
キンッ！ という音が鳴る。
天津麻羅が発した声とその音には、音楽のような響きがあった。
えもいわれぬ良い香りが、シャワーのようにフツヌシに降り注ぐ感覚だ。
…………何かの術式なのだろうか。
温かくて慈愛に満ちたこの力により、一瞬にして、心が落ち着いてゆく。
もっと暴れ回りたい所だったが、急に安らかな心地に変わり、眠くなってくる。
「効きましたか」
「効いたようです」
「マーベラス！」
「マーベラス、麻羅様！」
マーベラスはもういい。
「なるほど。効いたなら良かったです。フツヌシさん、今からいくつか質問をしますので、意識がはっきりしていたら、右手をあげて下さい」
やなこった。
しかし、自分でも驚いたことに…………
フツヌシの体はその意志決定に背き、大人しく右手をあげた。
『何？！』
俺は何故、麻羅の指示に従ったのだ？
さっきの揺光とやらのせいか？
「今、体は熱いですか？」
フツヌシは首を横に振る。
「今、体は冷えていますか？」
フツヌシは右手をあげる。
体はとても冷たい。
寒くて凍え死にそうだ。
「そうですか。では、今はそのままでいるのが、ベストですね」
こう寒くては、死ぬでは無いか。
生暖かい綿あめ布団では物足りぬ。
湯たんぽを早く用意しろ。
「ご自身のことはわかりますか？」
もう一度フツヌシは右手をあげた。
「そうですか。あなた様は灰になり、死んでしまう直前の状態で、ここに運ばれてきました。とても危ないところでした」
ハイ？
「まさに今のあなたは『死んじゃうかーもーしーれーぬー』状態と言えます。実は、その深刻な状況は今もなお続いております。一歩間違えると相当、あなたは危ない」
…………何だと。
「一刻を争う状況でしたので、眠っている間に手術をさせていただきました。何とか聴覚と、触覚と、嗅覚は元の状態に戻っています。今後どうなるかは、まだわかりません。視覚は色々と試みれば、戻る可能性があります」
…………今、何と言った。
ふざけんな、天津麻羅。
「あと。手は尽くしましたが……声は、もう以前と同じようには、出ないでしょう」
声が出ない？
おい！
嘘をつくな！
そんな馬鹿な話があるか！
お前は医者だろ？
世界をまたにかける名医だろ？！
俺様の怪我くらい、元に戻せなくてどうする！
それともこれは夢か？
俺様の夢の中なんだな？
だからあんなしょーもない老婆まで、出てきやがったのか！
俺にまでイケメンを処方するとか言うつもりじゃ無いだろうな？！
「あなた様は衰弱しきっておられます。幸いこの病室はしばらく空いていますので、全快するまで入院してくださって大丈夫です。時々様子を見に来ますね」
待て！
おかしいだろ！
「どうかお大事に」
麻羅と研修医らの医師団、看護師マイアは、事務的な様子で優しい言葉をフツヌシにかけると、部屋を後にした。
バタン、と扉が閉まる音がする。
はああ？
入院？！
クスコ殺害計画はどうなる。
入院している場合ではない。
全てが中途半端なのだ。
フツヌシは自分の頬をつねった。
痛い。
自分の頭を撫でた。
髪の毛は一本も生えていない。
いつもの事だからな。
…………仕方が無い。
声を出そうとする。
目を開けようとする。
どちらも無駄だ。
────────。
今まで数多くの絶望感を味わってきたが、今ほどひどい感覚では無い。
心がカラカラに渇いているせいか、涙の一つも出てこない。
現実に戻りたい。
まだ計画の途中なのだ。
あの場所へ戻る。
何があっても…………
腹が減った。
