侵偃が使っていた術式『黒天璣』と『黒玉衡』は比較的、簡単に解除することが出来た。
力を破る者がここを訪れるなど、闇の神は夢にも思っていなかったのだろう。
そのおかげで、守りが甘い。
あたりには、燦然と光が溢れ出した。
久遠は『天璇』と『玉衡』を使い、さくらの体を丁寧に包み込んだ。
彼女はみるみるうちに呼吸が楽になって頬に赤みがさし、何とか命が助かった。
久遠はひとまずほっとし、さくらの両親に笑いかけた。
「命を落とさずに済んで、本当に良かった…………」
さくらの両親が彼女の無事を確認し、嬉しさのあまり涙を溢れさせている。
「ああ、久遠様。本当にありがとうございます」
「本当に何とお礼を言っていいか…………」
「いえ…………」
久遠はさくらの両親と共に、嬉しさだけに浸ることが出来ない。
闇の神に対する怒りが、同時に沸き起こっているからだ。
ただの遊びだとでも言うのか？
人間の命を使った悪趣味な、闇の神が行ういつもの実験だったのか。
どのくらい力で影響を与えれば、人は自死するのだろうか？ という。
神では無く人の心を使って、好奇心を剥き出しにしながら、試している。
久遠は言い知れぬ怒りを覚えた。
「久遠様…………」
弥生はぎゅっと、久遠の手を握りしめた。
どうやら妻は、久遠の怒りを鎮めようとしてくれているらしい。
彼女の表情は柔らかく、優しく、久遠の心を包み込んでくれている。
「久遠様は、私を助けてくださいました。今度は私がお助けする番です」
「…………弥生」
幸いこの世界のどこかには、クスコ様が降臨しているはずです。
私の体にもう一度、宿っていただけるかも知れません。
「…………大丈夫なのか」
弥生は頷き、目を瞑った。
すると。次に弥生が目を開けた時にはもう、揺蕩うような青色の瞳となり、クスコが彼女の中に降臨していた。
「久遠よ。久しぶりじゃの」
「クスコ…………」
「相変わらず、酷い目にあっているようじゃな。その顔を見ればわかる」
「どうか教えて下さい。どうすれば闇の神一派に立ち向かい、抵抗する事が出来るのでしょうか」
「結論から言えば。我々には、真っ向から闇に抵抗する手段などありはせぬ。まともに戦うと、いずれは自分達が取り込まれ、挙句の果てには闇に転じてしまうからじゃ」
「…………！」
「じゃが。人の心を救うために考え抜き、守り抜く闘いなら、出来るかも知れぬ」
「…………」
「闇に転じないため、闇を暴く力を使う。これも一生をかけた闘いの一つ」
闇を暴く。
今なら、出来るかも知れない。
大切な両親や清名の無残な死を今、鮮明に思い出す。
人間世界にまで及ぶ、闇の神の強い影響力。
大切な者達の報われない無残な死を、目の当たりにするのはもうごめんだ。
これ以上、汚い奴らの思い通りになってたまるか！
何が間違いで何が正しいのかは、今ならば手に取る様に理解できる。
何を一番、大切に想っていたいのかも。
この命尽きる最後の一瞬まで、絶対に守り抜いてみせる。
弥生と大地を。
今度こそ。
久遠が放つ暴風が、岩時神社全体に吹き荒れる。
────決して闇を許さない。
────どこだ。
────中心は、どこにある。
空気の中に潜む闇を、久遠の風が洗いざらい浮かび上がらせる。
嘘を。
欺瞞を。
差別を。
偏見を。
「さあ、出て来い」
醜い姿を、完全に浮かび上がらせろ。
粉々に砕いて、終わらせてみせる。
いつしか懐かしい霊獣達が、桜の木の中から姿を現した。
獅子アイト。
出戻った狛犬リョク。
牡鹿のキヌリ。
狐のウバキ。
皆、生気を抜かれたような顔をしている。
「申し訳ありません、久遠様。岩時の地を守り切れず……」
もう、この命で償うほかない。
アイトは自身の剣を、自分の心臓部に今まさに、突き刺そうとしている。
「やめろ！ お前らが自害したところで、誰も、何も、どこも、救われない」
闇の神の影響を、アイトはモロに受けてしまったのだろう。
彼をはじめとする霊獣達はまさに、洗脳されている状態だといっていい。
「アイト。お前達には、済まない事をした」
「…………久遠様？ どうして謝られるのです」
「私は人間の世界を、岩時の地を、少々放ったらかしにし過ぎたようだ。お前たちの大切な『霊獣王』を、私が奪っておきながら。子育てや仕事の忙しさに追われ、この地を守る事をすっかり失念していたのだからな。この地が再び闇に覆われたのは、私の責任でもある。大地が選んださくらが、あやうく命を落としそうになっていた。このままでは同様の不幸が、また起こってしまう」
心の隙をつく卑怯な闇の神に、徹底的に付け込まれてしまう。
「そんな！」
「私にこの地を、生涯にわたって守らせてほしい。一体、何をされたんだ」
「……一向に力が、湧かないのです」
一番元気だったはずの、アイトですらこんな調子だ。
集まって来た他の霊獣達も、皆同様。
ボーっとしていて、覇気がない。
「生きる希望が、まるで持てないのです。動きたくないし、何もしたくない。とても何かを守ろうなどと、思えない。もう、いっそのこと死んでしまいたい」
「お前らが死んでどうする。しっかりしろ！」
「もしかして岩時の霊水を、奪われてしまったのでは？」
後から人間世界へ飛んできた梅が、森の奥にある斎主の岩戸の方を確認しに行き、やがて戻って来た。
「切り立った岩の間からは、いつもの湧水が一滴も染み出しておりませんでした」
では霊水はどこへ？
「少し、天枢の力を強めてみるか」
久遠はさらに術を唱え、冷たくて透き通った風を放つ。
すると。
神社の中心にそびえている、一本の大木が霊水の香りをあたりにまき散らした。
「あれは…………」
空風輪が消えた場所だ。
どうやら霊水は、このご神木である桜の大樹がごくごくと飲み干しているらしい。
また狂った空風輪が、『再発』しようとしているのだろうか。
桜の木の、うろの中に。
しかも不思議な事にその場所だけは、闇の力が干渉出来ずにいるようだ。
『もしかしたら、空風輪が再び大きくなろうとしているのか？』
桜の木の中だけが光に満ちて、空気が綺麗な状態を保っている。
赤ん坊の大地とさくらは、体の中から魂の一部をフワフワと浮かび上がらせた。
「…………？！」
ご神木の『桜』が、何故か久遠の風の力に強い抵抗を始めた。
力を跳ね返してきた瞬間、空気に大きな亀裂が入り、全てに影響を及ぼした。
『久遠ちゃん！ 危ないっ！！』
清名は久遠を守ろうとし、狂った桜の大樹の中へ、その体ごと飛び込んだ。
「清名！」
久遠が考える暇もなく、清名の体はどんどん、桜の中で大きくなってゆく。
桜の大樹が放つ力全てを、清名がその緑色の体全体で押しとどめた。
桜の木の『うろ』は清名の中で一つの空間を作り出し、静寂を保っている。
それっきり清名は、桜の木の中から抜け出せなくなってしまった。
『ああああ。こんな事になるなんて！ これもアタシの運命なのかしらね～』
梅は驚き、変わり果てた清名の姿を凝視した。
しかも。
大地とさくらの魂の一部が、龍の目になった清名の中に包み込まれている？！
「戻れっ！」
久遠は風の力をさらに強めた。
「早く元に戻れ清名！ 大地、さくら！！！」
久遠がどんなに叫んでも彼らは、一向に元に戻ろうとしない。
弥生の体を使って、クスコが言う。
「久遠よ、天璇と同じじゃ。大地とさくらの心の一部を、清名が守ってくれたぞえ」
「どういう事です？」
「決してこれ以上、理不尽な者達に奪われたりせぬよう、安心できる時が来るまで、子供達の大切な心をここで守ってもらうのじゃ」
清名に。
ご神木は桃色に輝いて、大地とさくらの心の一部を、優しく包み込んでいる。
彼らの魂は嬉しそうに、その光に反応している。
『心配いらないわ久遠ちゃん。しばらくここで、アタシが二人を守ってあ・げ・る』
そのかわり、考えてよね！
アタシ、ホントは動くのが大好きなんだから！
このままでいるの、結構苦痛なんだからね。
その『時』が来たら、ちゃんとアタシを自由にしてよね、久遠ちゃん。
「一時的に封じ込めるのも、守るためには有効な手ですね。この場所は最も適しているのかも」
梅の言葉は尤もだ。
あと一度でも、大地が汚い闇の神の手の者に攫われてしまったのなら。
心が壊れてしまう可能性が大きい。
だが。
もし、大事な『希望』や『憧れ』を少しでも、この地に封じ込められたなら？
久遠の『守りたい』という気持ちが、希望を伴った反応を示している。
二人の赤子の魂の一部がその体から飛び出して、ご神木の中で守られている。
「何が起こってるんだ？ この木に」
霊獣のアイト達は思わず、桜の近くへと駆け寄った。
「見てると、元気が出て来るような…………」
こんな、枯れ木だというのに。
いつか咲いた日を、つい想像してしまう。
全ての気持ちが吸い込まれてゆくかのよう。
冷たい怒りも。
溢れ出す悲しみも。
温かな慈愛も。
「梅。頼みがある。この岩時の地に残ってはくれないだろうか。大地の婚約者であるさくらを、見守って欲しい。龍宮城の繁栄こそ、建立したあなたが最も強く掲げていた祈願だというのに……本当に済まないが」
梅は首を縦に振った。
龍宮城には今、風雅がいる。
城での仕事を継続したい気持ちもあったが、心配はいらない。
「わかりました。大切なこの地を、さくらさんを、見守りましょう」
「ああ、助かる。しばらくの間だけでいい」
久遠が自分に頼みごとをした事など、いまだかつて一度も無かった。
梅は彼の言葉を反芻する。
城の持ち主であるはずなのに、最強神の側近になってしまった久遠は、多忙のせいでなかなか天の原へすら帰れないでいる。
全てを見守りたい気持ちなのは、彼も同じなのだろう。
「大地様はまだ１歳になったばかり。婚約者が出来たという事にも驚きでしたのに。弥生や久遠様とお会いしてからというもの、驚いてばかりです」
梅は可笑しそうに笑い、人間に変化して、さくらの両親の前に姿を現した。
黒髪を後ろに束ね、浅黄色の浴衣の上に白いスモックをかぶった、美しい女性。
さくらの両親は今、大きな何かが、彼女を守ってくれるように思えてならない。
「はじめまして。梅と申します。これから、どうぞよろしくお願い申し上げます」
力を破る者がここを訪れるなど、闇の神は夢にも思っていなかったのだろう。
そのおかげで、守りが甘い。
あたりには、燦然と光が溢れ出した。
久遠は『天璇』と『玉衡』を使い、さくらの体を丁寧に包み込んだ。
彼女はみるみるうちに呼吸が楽になって頬に赤みがさし、何とか命が助かった。
久遠はひとまずほっとし、さくらの両親に笑いかけた。
「命を落とさずに済んで、本当に良かった…………」
さくらの両親が彼女の無事を確認し、嬉しさのあまり涙を溢れさせている。
「ああ、久遠様。本当にありがとうございます」
「本当に何とお礼を言っていいか…………」
「いえ…………」
久遠はさくらの両親と共に、嬉しさだけに浸ることが出来ない。
闇の神に対する怒りが、同時に沸き起こっているからだ。
ただの遊びだとでも言うのか？
人間の命を使った悪趣味な、闇の神が行ういつもの実験だったのか。
どのくらい力で影響を与えれば、人は自死するのだろうか？ という。
神では無く人の心を使って、好奇心を剥き出しにしながら、試している。
久遠は言い知れぬ怒りを覚えた。
「久遠様…………」
弥生はぎゅっと、久遠の手を握りしめた。
どうやら妻は、久遠の怒りを鎮めようとしてくれているらしい。
彼女の表情は柔らかく、優しく、久遠の心を包み込んでくれている。
「久遠様は、私を助けてくださいました。今度は私がお助けする番です」
「…………弥生」
幸いこの世界のどこかには、クスコ様が降臨しているはずです。
私の体にもう一度、宿っていただけるかも知れません。
「…………大丈夫なのか」
弥生は頷き、目を瞑った。
すると。次に弥生が目を開けた時にはもう、揺蕩うような青色の瞳となり、クスコが彼女の中に降臨していた。
「久遠よ。久しぶりじゃの」
「クスコ…………」
「相変わらず、酷い目にあっているようじゃな。その顔を見ればわかる」
「どうか教えて下さい。どうすれば闇の神一派に立ち向かい、抵抗する事が出来るのでしょうか」
「結論から言えば。我々には、真っ向から闇に抵抗する手段などありはせぬ。まともに戦うと、いずれは自分達が取り込まれ、挙句の果てには闇に転じてしまうからじゃ」
「…………！」
「じゃが。人の心を救うために考え抜き、守り抜く闘いなら、出来るかも知れぬ」
「…………」
「闇に転じないため、闇を暴く力を使う。これも一生をかけた闘いの一つ」
闇を暴く。
今なら、出来るかも知れない。
大切な両親や清名の無残な死を今、鮮明に思い出す。
人間世界にまで及ぶ、闇の神の強い影響力。
大切な者達の報われない無残な死を、目の当たりにするのはもうごめんだ。
これ以上、汚い奴らの思い通りになってたまるか！
何が間違いで何が正しいのかは、今ならば手に取る様に理解できる。
何を一番、大切に想っていたいのかも。
この命尽きる最後の一瞬まで、絶対に守り抜いてみせる。
弥生と大地を。
今度こそ。
久遠が放つ暴風が、岩時神社全体に吹き荒れる。
────決して闇を許さない。
────どこだ。
────中心は、どこにある。
空気の中に潜む闇を、久遠の風が洗いざらい浮かび上がらせる。
嘘を。
欺瞞を。
差別を。
偏見を。
「さあ、出て来い」
醜い姿を、完全に浮かび上がらせろ。
粉々に砕いて、終わらせてみせる。
いつしか懐かしい霊獣達が、桜の木の中から姿を現した。
獅子アイト。
出戻った狛犬リョク。
牡鹿のキヌリ。
狐のウバキ。
皆、生気を抜かれたような顔をしている。
「申し訳ありません、久遠様。岩時の地を守り切れず……」
もう、この命で償うほかない。
アイトは自身の剣を、自分の心臓部に今まさに、突き刺そうとしている。
「やめろ！ お前らが自害したところで、誰も、何も、どこも、救われない」
闇の神の影響を、アイトはモロに受けてしまったのだろう。
彼をはじめとする霊獣達はまさに、洗脳されている状態だといっていい。
「アイト。お前達には、済まない事をした」
「…………久遠様？ どうして謝られるのです」
「私は人間の世界を、岩時の地を、少々放ったらかしにし過ぎたようだ。お前たちの大切な『霊獣王』を、私が奪っておきながら。子育てや仕事の忙しさに追われ、この地を守る事をすっかり失念していたのだからな。この地が再び闇に覆われたのは、私の責任でもある。大地が選んださくらが、あやうく命を落としそうになっていた。このままでは同様の不幸が、また起こってしまう」
心の隙をつく卑怯な闇の神に、徹底的に付け込まれてしまう。
「そんな！」
「私にこの地を、生涯にわたって守らせてほしい。一体、何をされたんだ」
「……一向に力が、湧かないのです」
一番元気だったはずの、アイトですらこんな調子だ。
集まって来た他の霊獣達も、皆同様。
ボーっとしていて、覇気がない。
「生きる希望が、まるで持てないのです。動きたくないし、何もしたくない。とても何かを守ろうなどと、思えない。もう、いっそのこと死んでしまいたい」
「お前らが死んでどうする。しっかりしろ！」
「もしかして岩時の霊水を、奪われてしまったのでは？」
後から人間世界へ飛んできた梅が、森の奥にある斎主の岩戸の方を確認しに行き、やがて戻って来た。
「切り立った岩の間からは、いつもの湧水が一滴も染み出しておりませんでした」
では霊水はどこへ？
「少し、天枢の力を強めてみるか」
久遠はさらに術を唱え、冷たくて透き通った風を放つ。
すると。
神社の中心にそびえている、一本の大木が霊水の香りをあたりにまき散らした。
「あれは…………」
空風輪が消えた場所だ。
どうやら霊水は、このご神木である桜の大樹がごくごくと飲み干しているらしい。
また狂った空風輪が、『再発』しようとしているのだろうか。
桜の木の、うろの中に。
しかも不思議な事にその場所だけは、闇の力が干渉出来ずにいるようだ。
『もしかしたら、空風輪が再び大きくなろうとしているのか？』
桜の木の中だけが光に満ちて、空気が綺麗な状態を保っている。
赤ん坊の大地とさくらは、体の中から魂の一部をフワフワと浮かび上がらせた。
「…………？！」
ご神木の『桜』が、何故か久遠の風の力に強い抵抗を始めた。
力を跳ね返してきた瞬間、空気に大きな亀裂が入り、全てに影響を及ぼした。
『久遠ちゃん！ 危ないっ！！』
清名は久遠を守ろうとし、狂った桜の大樹の中へ、その体ごと飛び込んだ。
「清名！」
久遠が考える暇もなく、清名の体はどんどん、桜の中で大きくなってゆく。
桜の大樹が放つ力全てを、清名がその緑色の体全体で押しとどめた。
桜の木の『うろ』は清名の中で一つの空間を作り出し、静寂を保っている。
それっきり清名は、桜の木の中から抜け出せなくなってしまった。
『ああああ。こんな事になるなんて！ これもアタシの運命なのかしらね～』
梅は驚き、変わり果てた清名の姿を凝視した。
しかも。
大地とさくらの魂の一部が、龍の目になった清名の中に包み込まれている？！
「戻れっ！」
久遠は風の力をさらに強めた。
「早く元に戻れ清名！ 大地、さくら！！！」
久遠がどんなに叫んでも彼らは、一向に元に戻ろうとしない。
弥生の体を使って、クスコが言う。
「久遠よ、天璇と同じじゃ。大地とさくらの心の一部を、清名が守ってくれたぞえ」
「どういう事です？」
「決してこれ以上、理不尽な者達に奪われたりせぬよう、安心できる時が来るまで、子供達の大切な心をここで守ってもらうのじゃ」
清名に。
ご神木は桃色に輝いて、大地とさくらの心の一部を、優しく包み込んでいる。
彼らの魂は嬉しそうに、その光に反応している。
『心配いらないわ久遠ちゃん。しばらくここで、アタシが二人を守ってあ・げ・る』
そのかわり、考えてよね！
アタシ、ホントは動くのが大好きなんだから！
このままでいるの、結構苦痛なんだからね。
その『時』が来たら、ちゃんとアタシを自由にしてよね、久遠ちゃん。
「一時的に封じ込めるのも、守るためには有効な手ですね。この場所は最も適しているのかも」
梅の言葉は尤もだ。
あと一度でも、大地が汚い闇の神の手の者に攫われてしまったのなら。
心が壊れてしまう可能性が大きい。
だが。
もし、大事な『希望』や『憧れ』を少しでも、この地に封じ込められたなら？
久遠の『守りたい』という気持ちが、希望を伴った反応を示している。
二人の赤子の魂の一部がその体から飛び出して、ご神木の中で守られている。
「何が起こってるんだ？ この木に」
霊獣のアイト達は思わず、桜の近くへと駆け寄った。
「見てると、元気が出て来るような…………」
こんな、枯れ木だというのに。
いつか咲いた日を、つい想像してしまう。
全ての気持ちが吸い込まれてゆくかのよう。
冷たい怒りも。
溢れ出す悲しみも。
温かな慈愛も。
「梅。頼みがある。この岩時の地に残ってはくれないだろうか。大地の婚約者であるさくらを、見守って欲しい。龍宮城の繁栄こそ、建立したあなたが最も強く掲げていた祈願だというのに……本当に済まないが」
梅は首を縦に振った。
龍宮城には今、風雅がいる。
城での仕事を継続したい気持ちもあったが、心配はいらない。
「わかりました。大切なこの地を、さくらさんを、見守りましょう」
「ああ、助かる。しばらくの間だけでいい」
久遠が自分に頼みごとをした事など、いまだかつて一度も無かった。
梅は彼の言葉を反芻する。
城の持ち主であるはずなのに、最強神の側近になってしまった久遠は、多忙のせいでなかなか天の原へすら帰れないでいる。
全てを見守りたい気持ちなのは、彼も同じなのだろう。
「大地様はまだ１歳になったばかり。婚約者が出来たという事にも驚きでしたのに。弥生や久遠様とお会いしてからというもの、驚いてばかりです」
梅は可笑しそうに笑い、人間に変化して、さくらの両親の前に姿を現した。
黒髪を後ろに束ね、浅黄色の浴衣の上に白いスモックをかぶった、美しい女性。
さくらの両親は今、大きな何かが、彼女を守ってくれるように思えてならない。
「はじめまして。梅と申します。これから、どうぞよろしくお願い申し上げます」
