巨大な白龍・濁名が、小さな本殿の中で狭そうに蠢いている。
『マズイ！ ゲロより不味い！！』
ぺっ！！
かみ砕かれた人間の魂を、濁名は唾液と共に口の中から吐き出した。
黒く濁った魂は息絶えており、空となった肉体の方は起き上がって蠢いている。
『この娘、超マズかった！ しかも見た目もブスだった！！』
食リポとしては零点である。
何がどう不味いのか説明できていないし、娘がどうブスなのかが伝わって来ない。
『よくも…………よくも私にこんな魂を食べさせたわね！！ 全員死ね！！！』
牙を剥き出しにした濁名は、本殿からぬるりと外へ出て、何かの呪文を唱え始めた。
神社の中央で町の人達が身を寄せ合い、固唾を飲む。
平らな地面が大きく揺れ、次々と亀裂が入る。
誰もが必死に駆け出して逃げようとしたが、間に合わない者達もいた。
５～６人いた町の人々が吸い込まれるように、その亀裂の谷へと落ちてゆく。
濁名の怒りはおさまらない。
かろうじて命が助かった町人達をまだ、ぎろりと睨みつけている。
魂を抜き取った美しい巫女の、空っぽになった体を口にくわえたまま。
『ちゃんと霊水は飲ませたの？！ 気枯れの中にも入れないじゃない！！』
濁名は高天原から降臨した土龍で、岩時の地を守るよう命じられていた。
それなのに。
残酷な殺戮は彼女にとって、当たり前となっている。
「白龍様！ 申し訳ございません！ 申し訳ございません！！」
本殿に置かれた神器である白く小さな盃だけは、微動だにしない。
『コレまさか、依り代じゃなかった、とか言うんじゃないでしょうね』
濁名は蔑むように、自身が吐き出した魂を睨みつけた。
「…………私の娘です」
町長は涙を浮かべながら答えた。
大切な娘です。
まさか神と話が出来るとは。
『霊水は？』
「ちゃんと飲ませました」
『飲ませたのに、このゲロゲロな味なわけ？ どこが光る魂なのよ』
「申し訳ございません！」
町長はひれ伏して謝罪する。
謝る必要は無いはずなのに。
本殿に祀られた神体も、極上の霊水も、濁名の前ではただの器と飲み物である。
岩時の地のしきたりなど、濁名には何の意味もない。
捧げられた魂の味わい方が、濁名には全く理解出来ないだけなのである。
「どうか！ どうかもうしばらくお待ち下さい────」
価値を見出せない者にとっては、その力すら何の意味も持たない。
『もうしばらくってどのくらい？』
「…………！」
『どのくらい待てば、光る魂が食べられる？』
「…………そ、それは」
誰にもそんな事わかりません。
とは答えられず。
「書物によると、一年から三年の間、誰とも関わらず、神と相対するための心を作り上げたものだけが、魂を浄化できるのだとか…………」
『一年だけ時間をあげる』
『本物の美味しい魂を持って来なさい。じゃないとここにいる全員、殺す』
────一年。
「必ずや！ あなた様に捧げる魂を、必ずやお持ちいたします！」
濁名は美しい巫女の体を引き寄せ、血をすすり、バリバリと体ごと食い始めた。
「うっ…………！ お待ちください白龍様！ その娘の体を、どうか…………」
お返しください。
町長が叫ぶ。
「ご勘弁を！ 白龍様、どうかご勘弁を！ せめて供養のため、骨一本だけでも」
『モグッ……もう体は不要でしょうよ。ゴクッ……気前よく捧げたくせに、今更何ケチなこと言ってんの』
ガツガツ、モグモグ。
ゴクン。
濁名は巫女の体を、全部食らい尽くしてしまった。
「わああああっ！ 茜！ その娘は、私の、大切な…………」
大切な娘だったのです────
慈悲を乞う町人の声は、濁名の叫びにかき消された。
『ウルサイッ！！ 黙れ人間！！』
もう一度巨大な地震が発生する。
地面に亀裂が入り、今度は10人くらいが落ちてゆく。
「わああああ！ もう、おやめください！！」
何故人間達が、娘の魂を食われた時より、体を食われた時の方がより大騒ぎするのか、濁名にはさっぱりわからない。
グロテスクだからだろうか。
娘を食われた町長はさすがに、恐怖心を抑えられない。
「申し訳ございません！ 不味いものを捧げてしまい、誠に申し訳ございません！」
『大切な娘じゃなかったの？ へえ。親のお前も不味いって認めるんだ？』
『大切』という言葉が、今の濁名にはわからない。
だがこの町長の態度に、ますます不快感を感じる。
だから人間は弱いのだ。
心も。
体も。
自己保身のためなら平気で、娘の魂すら貶める。
本殿の入り口に佇む町長と一部の町人たちが、それでも謝罪を繰り返し、土下座しながら震えている。
『くくっ！ 哀れだねぇ…………』
町長、そうだよ、お前の娘が悪いんだ。
お前の娘の魂が、私の口に合わないのが悪い。
ついでにお前の娘の顔が、ブスなのが悪い。
全てお前らが悪い。
子の命を奪われた上、不味いと言われ侮蔑されたというのに、許しを請うため土下座するお前らが悪い。
「本っ当に、申し訳ございません！」
『美味い魂を持って来なければ、この町なんか守ってやらない』
「…………！」
神は人を恐喝したりしない。
神は人と取引したりしない。
久遠と清名は全て見ていた。
濁名のようにはなりたくない。
決してなりたくない。
そう、心から思った。
「権宮司の子で、弥生という生娘がおります。一年で『気枯れの儀式』をやらせれば、かなり美味しくなるはずです」
『じゃ決定ね。一年後に必ず、その弥生を連れてきなさいよ』
龍の目に映っていたのは、一年前の出来事だったようである。
清名が怒りを露わにし、震えながら小さな声を発する。
「────許せない」
久遠も頷いた。
「ああ」
それにしても何故ここまで、濁名は落ちぶれてしまったのだろう？
濁名がやっている事は、黒龍と全く同じでは無いか。
「久遠ちゃん、アタシあの場所へ行く！」
久遠も清名と同じ気持ちだ。
「私も行くよ」
だが清名も久遠も、人間世界への行き方がわからない。
もう一度『龍の目』を覗き込むと、濁名がこちらを見てニタニタと笑っている。
一年前の濁名、にあたるのだろうか。
まともに目が合った清名は怒り、龍の目を通して濁名に怒鳴りつけた。
「濁名！ 何しているの！ あんたは白龍でしょ？」
あっ！
久遠は息を飲んだ。
濁名は笑いながら泣いている。
『清名っち…………全部、清名っちのせいなんだからあ！ あんたは私だけのものだった。なのにあんたが、久遠なんかの事を好きだって言うから…………』
「…………へ？」
濁名はおいおい泣き出した。
久遠は面食らった。
今、確かに濁名が自分の名を口にした…………
ぞっと身震いしてしまう。
「アタシ『あんたの清名』になった覚えはないわ」
ゆらり。
濁名が性欲を露わにし、美しい人間の姿へと変化した。
燃えるような赤い目、黒に近い赤髪、白い装束。
既に白龍では無い。
濁名は叫ぶ。
『でも清名っちが悪いのよ！ 私のものになってくれないから！』
「ハア？！ ナニソレ」
清名は顔を赤くした。
『何度お願いしても清名っちが私と、結婚してくれないから！ 私が死ぬまで満たされないの！ それってぜーんぶ、清名っちのせいなんだから！！』
こんな世界、壊してやる。
じゃなきゃ自分が死んでやる。
どっちだっていい。
どうせならスカッとしたい。
最後に禁を破って美味しいモノを食べたって、いいではないか。
「アタシが悪い？ 冗談じゃないわ！ 何でアタシが、アンタの気持ちに応えてあげなきゃなんないの？！ 好きな神くらい自分でちゃんと選ぶわよ！」
清名は怒りを露わにした。
「アタシが好きな神は久遠ちゃん！ それは永遠に変わらない。久遠ちゃんが振り向いてくれなくたってそれは、久遠ちゃんのせいじゃない！ アタシは久遠ちゃんが誰を選んだって、久遠ちゃんの幸せを心から願う！」
『…………！』
「アタシの気持ちは変わらない。だから濁名！ アタシがアンタと結婚するのなんて、黄泉に落とされてもありえないわ！」
『…………』
久遠はただ黙っているしかない。
清名の言葉は嬉しいが、この状況ではどう受け止めていいのかわからない。
『だったら！！ 清名っちも久遠も、みんな、みーんな、死んじゃえばいいんだわ！ いいよ、私が何もかも、ぜーんぶ食べてやるんだから！』
『マズイ！ ゲロより不味い！！』
ぺっ！！
かみ砕かれた人間の魂を、濁名は唾液と共に口の中から吐き出した。
黒く濁った魂は息絶えており、空となった肉体の方は起き上がって蠢いている。
『この娘、超マズかった！ しかも見た目もブスだった！！』
食リポとしては零点である。
何がどう不味いのか説明できていないし、娘がどうブスなのかが伝わって来ない。
『よくも…………よくも私にこんな魂を食べさせたわね！！ 全員死ね！！！』
牙を剥き出しにした濁名は、本殿からぬるりと外へ出て、何かの呪文を唱え始めた。
神社の中央で町の人達が身を寄せ合い、固唾を飲む。
平らな地面が大きく揺れ、次々と亀裂が入る。
誰もが必死に駆け出して逃げようとしたが、間に合わない者達もいた。
５～６人いた町の人々が吸い込まれるように、その亀裂の谷へと落ちてゆく。
濁名の怒りはおさまらない。
かろうじて命が助かった町人達をまだ、ぎろりと睨みつけている。
魂を抜き取った美しい巫女の、空っぽになった体を口にくわえたまま。
『ちゃんと霊水は飲ませたの？！ 気枯れの中にも入れないじゃない！！』
濁名は高天原から降臨した土龍で、岩時の地を守るよう命じられていた。
それなのに。
残酷な殺戮は彼女にとって、当たり前となっている。
「白龍様！ 申し訳ございません！ 申し訳ございません！！」
本殿に置かれた神器である白く小さな盃だけは、微動だにしない。
『コレまさか、依り代じゃなかった、とか言うんじゃないでしょうね』
濁名は蔑むように、自身が吐き出した魂を睨みつけた。
「…………私の娘です」
町長は涙を浮かべながら答えた。
大切な娘です。
まさか神と話が出来るとは。
『霊水は？』
「ちゃんと飲ませました」
『飲ませたのに、このゲロゲロな味なわけ？ どこが光る魂なのよ』
「申し訳ございません！」
町長はひれ伏して謝罪する。
謝る必要は無いはずなのに。
本殿に祀られた神体も、極上の霊水も、濁名の前ではただの器と飲み物である。
岩時の地のしきたりなど、濁名には何の意味もない。
捧げられた魂の味わい方が、濁名には全く理解出来ないだけなのである。
「どうか！ どうかもうしばらくお待ち下さい────」
価値を見出せない者にとっては、その力すら何の意味も持たない。
『もうしばらくってどのくらい？』
「…………！」
『どのくらい待てば、光る魂が食べられる？』
「…………そ、それは」
誰にもそんな事わかりません。
とは答えられず。
「書物によると、一年から三年の間、誰とも関わらず、神と相対するための心を作り上げたものだけが、魂を浄化できるのだとか…………」
『一年だけ時間をあげる』
『本物の美味しい魂を持って来なさい。じゃないとここにいる全員、殺す』
────一年。
「必ずや！ あなた様に捧げる魂を、必ずやお持ちいたします！」
濁名は美しい巫女の体を引き寄せ、血をすすり、バリバリと体ごと食い始めた。
「うっ…………！ お待ちください白龍様！ その娘の体を、どうか…………」
お返しください。
町長が叫ぶ。
「ご勘弁を！ 白龍様、どうかご勘弁を！ せめて供養のため、骨一本だけでも」
『モグッ……もう体は不要でしょうよ。ゴクッ……気前よく捧げたくせに、今更何ケチなこと言ってんの』
ガツガツ、モグモグ。
ゴクン。
濁名は巫女の体を、全部食らい尽くしてしまった。
「わああああっ！ 茜！ その娘は、私の、大切な…………」
大切な娘だったのです────
慈悲を乞う町人の声は、濁名の叫びにかき消された。
『ウルサイッ！！ 黙れ人間！！』
もう一度巨大な地震が発生する。
地面に亀裂が入り、今度は10人くらいが落ちてゆく。
「わああああ！ もう、おやめください！！」
何故人間達が、娘の魂を食われた時より、体を食われた時の方がより大騒ぎするのか、濁名にはさっぱりわからない。
グロテスクだからだろうか。
娘を食われた町長はさすがに、恐怖心を抑えられない。
「申し訳ございません！ 不味いものを捧げてしまい、誠に申し訳ございません！」
『大切な娘じゃなかったの？ へえ。親のお前も不味いって認めるんだ？』
『大切』という言葉が、今の濁名にはわからない。
だがこの町長の態度に、ますます不快感を感じる。
だから人間は弱いのだ。
心も。
体も。
自己保身のためなら平気で、娘の魂すら貶める。
本殿の入り口に佇む町長と一部の町人たちが、それでも謝罪を繰り返し、土下座しながら震えている。
『くくっ！ 哀れだねぇ…………』
町長、そうだよ、お前の娘が悪いんだ。
お前の娘の魂が、私の口に合わないのが悪い。
ついでにお前の娘の顔が、ブスなのが悪い。
全てお前らが悪い。
子の命を奪われた上、不味いと言われ侮蔑されたというのに、許しを請うため土下座するお前らが悪い。
「本っ当に、申し訳ございません！」
『美味い魂を持って来なければ、この町なんか守ってやらない』
「…………！」
神は人を恐喝したりしない。
神は人と取引したりしない。
久遠と清名は全て見ていた。
濁名のようにはなりたくない。
決してなりたくない。
そう、心から思った。
「権宮司の子で、弥生という生娘がおります。一年で『気枯れの儀式』をやらせれば、かなり美味しくなるはずです」
『じゃ決定ね。一年後に必ず、その弥生を連れてきなさいよ』
龍の目に映っていたのは、一年前の出来事だったようである。
清名が怒りを露わにし、震えながら小さな声を発する。
「────許せない」
久遠も頷いた。
「ああ」
それにしても何故ここまで、濁名は落ちぶれてしまったのだろう？
濁名がやっている事は、黒龍と全く同じでは無いか。
「久遠ちゃん、アタシあの場所へ行く！」
久遠も清名と同じ気持ちだ。
「私も行くよ」
だが清名も久遠も、人間世界への行き方がわからない。
もう一度『龍の目』を覗き込むと、濁名がこちらを見てニタニタと笑っている。
一年前の濁名、にあたるのだろうか。
まともに目が合った清名は怒り、龍の目を通して濁名に怒鳴りつけた。
「濁名！ 何しているの！ あんたは白龍でしょ？」
あっ！
久遠は息を飲んだ。
濁名は笑いながら泣いている。
『清名っち…………全部、清名っちのせいなんだからあ！ あんたは私だけのものだった。なのにあんたが、久遠なんかの事を好きだって言うから…………』
「…………へ？」
濁名はおいおい泣き出した。
久遠は面食らった。
今、確かに濁名が自分の名を口にした…………
ぞっと身震いしてしまう。
「アタシ『あんたの清名』になった覚えはないわ」
ゆらり。
濁名が性欲を露わにし、美しい人間の姿へと変化した。
燃えるような赤い目、黒に近い赤髪、白い装束。
既に白龍では無い。
濁名は叫ぶ。
『でも清名っちが悪いのよ！ 私のものになってくれないから！』
「ハア？！ ナニソレ」
清名は顔を赤くした。
『何度お願いしても清名っちが私と、結婚してくれないから！ 私が死ぬまで満たされないの！ それってぜーんぶ、清名っちのせいなんだから！！』
こんな世界、壊してやる。
じゃなきゃ自分が死んでやる。
どっちだっていい。
どうせならスカッとしたい。
最後に禁を破って美味しいモノを食べたって、いいではないか。
「アタシが悪い？ 冗談じゃないわ！ 何でアタシが、アンタの気持ちに応えてあげなきゃなんないの？！ 好きな神くらい自分でちゃんと選ぶわよ！」
清名は怒りを露わにした。
「アタシが好きな神は久遠ちゃん！ それは永遠に変わらない。久遠ちゃんが振り向いてくれなくたってそれは、久遠ちゃんのせいじゃない！ アタシは久遠ちゃんが誰を選んだって、久遠ちゃんの幸せを心から願う！」
『…………！』
「アタシの気持ちは変わらない。だから濁名！ アタシがアンタと結婚するのなんて、黄泉に落とされてもありえないわ！」
『…………』
久遠はただ黙っているしかない。
清名の言葉は嬉しいが、この状況ではどう受け止めていいのかわからない。
『だったら！！ 清名っちも久遠も、みんな、みーんな、死んじゃえばいいんだわ！ いいよ、私が何もかも、ぜーんぶ食べてやるんだから！』
