１．守る存在の喪失

　大学を卒業する年になり、平和な日常が続く平日の午後。それは何の前触れも無く、私を不幸のドン底へと突き落とした。

　大学の講義を終えた昼休みの時間だった。いつもの習慣と癖でスマホを開くと、電話のアイコンに赤い⑤のバッジが付いていた。

　アイコンを開いて私は目を疑った、五件の不在着信のうち、二件はサクで三件は義父だ。

　世良 咲弥の名前に、容易(たやす)く心音が高鳴り、すぐさまコールバックする。

　プルルルル、と十回の呼び出し音を数えた所で溜め息が漏れた。

　中々繋がらない。

　一度膨らんだ期待が音を立てて萎んでいく。

　サクが私に電話をくれる事なんて滅多に無いので、その事に舞い上がり、義父とサクの用件に関して全く考えが及ばなかった。

『もしもし、美紅か？』

　電話に出たサクの声は、幾らか焦りを滲ませていた。

「……あ。うん、電話くれたでしょ？　どうし、」

『義母(かあ)さんが亡くなった』

「……え」

『トラックに跳ねられて。……ほぼ即死だって……、病院に搬送されたけど……っ、間に合わなかったらしい…ッ』

　ーーえ…………。

　私はただ呆然とし、その場に座り込んだ。

　ーー今。なんて……？

　腕がだらんと落ちて、床にスマホが転がった。落ちたそれから『もしもし、美紅？』とサクの慌てる声が遥か遠くで聞こえる。