ボールを顔面に向かって投げると、それが直撃した先輩が背中からぶっ倒れる。

　要するに、ボールだけ(・・)に集中するでもなく、相手だけ(・・)に集中するでもなく。俯瞰で見て、その中間に立ったとき、相手とボールの動きを見極めることができる。その技を学んだ、ということか。

　今回は男だったから自ずとそれが出来たけど。相手が“女子”の時でも、同じように出来るかな。

「にしても、１on１初めてなのに俺のフェイント見抜くとは凄いねえ。左に視線外したからそっちに行くと思ったんだけど、さすが」

「人間信用してないんで」

「真顔でそういうこと言うんじゃないよ…」


　☁︎


「先輩は、何の種目にしたんですか？」


　 下校時刻３０分前。

　一週間にも渡ったバスケ猛特訓の最終日は明日に備えてクールダウンも兼ねた、キャッチボールだった。一つだけボールを残して後片付けを済ませたあとのその最中、不意に浮かんだ疑問をぶつけると、間髪入れず返される。

「サッカーとバスケとテニス」

「３つも！？」

「ピンチヒッターだからねえ」

　何てことはない体を装っているが、つくづくこの男、ただ者ではない。と、同時にやっぱり気に入らない。

「…なんか不公平。私はこれだけ練習してもろくに上手くならなくて、仲間にも疎(うと)まれてるってのに」

「自分の価値を決めるのは他人じゃないよ」

「そうかな」

「そうそう。少なくとも俺は努力して栄光掴む人間の方が好きよ？　伸びしろがあるっていうか…人間が必死なとこって、何かいいじゃん」

「漠然としすぎ」

　先輩のパスは弧を描くように丸くて、私の手元にぽすりとはまる。それに比べて私のパスは、脇を締めて腕を前に突き出すことを意識するあまり攻撃的だ。目一杯投げているのに、彼は何てことはないように受け止めてくれる。

「にしても、ぼんやりしてて気が付いたらバスケに振り分けられるって、授業中何考えてたの」

「あぁ…、タオルのことですよ。前に先輩に友だち作る口実に返せって言われたけど、まだ───…」