「意外？」

「えっ」

「あいつ。誰にでも分け隔てないからね」

　上履き袋を手にぶら下げた江坂智也が、先輩を目で追いながら言う。そのまま少し笑って彼が背を向けようとするから、私は咄嗟《とっさ》に

「あ、あの！」

　その背中を呼び止めた。彼は振り向き、顔を少しだけ傾ける。

「その節は…その、ありがとうございました」

「…ごめん何が？」

「あの、先週…トイレでの」

　安斎《あんざい》先輩との一件の時、あなたも協力してくれたから。ボソボソと声を出す私に、彼はやっと思い出したらしくあぁ、と軽く声を上げた。

「全然。おれ指動かしてただけだから。

　まぁちょっと尻叩きはしたけどさ…実際動いたのはあいつでしょ。君の様子がおかしいって、いち早く察知してたよ」

「…らしいですね。普段あれのくせに、よく見てます」

「洞察力に優れてるんだよ。それに関してはおれも引けを取らないつもりなんだけど、君のこと藤堂に教えたのもおれだしね」

「！？」

　そ、そうだったのか。でも確かにそう言われてみれば、出会った時からあのひとは私の名前を、事情を知っていた。それってこのひとが予備知識を注入したからだったのか。まさかここで謎が解けるとは思わず、自分でも何とも言えない顔で彼を見上げる。

「し、知らなかった」

「言ってないからね。でも結果的に良い方向に転んだみたいで、良かった」

　藤堂にとっても、君にとっても。

　私を見て、目を細める彼を見る。私はいつもならすぐ逸らしてしまう男性に対する目を、その時ばかりは、真っ直ぐ。

　まっすぐ見て、逸らさなかった。

「………えと、あの」

「呼び方でしょ」

「エスパー！？」

「いや違うけど。智也でいいよ、みんなそう呼んでるから。その代わり、おれも小津(おづ)さんて呼んでいい？」

「はい、じゃあ…えっと…、智也、先輩」


　人が会話する普通の距離よりやや遠く、見知らぬ男子よりは近い距離で、おず、と口に出す。慣れない口調で言うと、茶髪の爽やか男子・江坂智也、改め智也先輩は満足そうに微笑んだ。

　そして二秒後、その顔が横から出てきた手に覆われる。


「おいこら。そこは何をイチャイチャしとんじゃい」

「名前をもらってた。おれ智也先輩だって」

「あー、ずりーぞ智也！　俺だってまだまーくん♡　て呼ばれたことないのに」

「それ呼ぶ日来ないですよね」

「いやわかんねーよ？　明日には真澄(ますみ)って呼んでるかもしれない」

「なかなか始まらないですね、全校集会」

「スルー技術(スキル)高過ぎん？」