「きみの言葉はまだ、あの人に届く距離にある。
躓いて、転んで、投げやりになって、
逃げ出したくなって、
いくらここにいたくなくなっても。
今まできみが向き合ってきたものは、
君を見捨てていなくなったりなんかしない。
常葉さんも、児玉さんも、僕も」
それから藤堂先輩も。
「行きな。僕はもう大丈夫」
繋いだ手が、するり、解ける。
「…ありがとう天の河」
あなたがいたから、こんな臆病な私と私自身が向き合えた。弱い自分のまま、終わらないでいられた。私は変わろうと思えたんだ。
「ありがとう」
泣かないと決めた心は代わりに、あなたの前で強く笑った。頷いた天の河の姿をその目に焼き付けて、背を向ける。
すんと鼻を鳴らして握りしめた手は、駆け出した脚は、もう二度と迷わないと心に誓って。
彼女の背中を送り届け、心は生きてきた中で1番、と言えるほど晴れやかだった。ベンチの背もたれに体を預け、すう、と息を吸った直後。それとは反対に、背中から深い、深いため息が届く。
お互い背中合わせで、顔も見えないのに、別々の場所を見ているのに、何故か想いは同じ場所にあった。
「ねえ」
前を向いたまま、僕は静かに問いかける。
「どうしてきみが泣くの?」
「…しおみんが泣かないからだよ」
「…何それ」
変なの。
ぐす、と頼りない声を漏らす彼女の声を聞いて、僕は笑った。