「で、その藤堂先輩に基本まとわりついてる女子の一軍がいるわけ」

「あのひと基本女の子侍(はべ)らしてんじゃんよ」

「言わば猿山のボスだ、ボス。それが３年で藤堂先輩と同クラの安斎有愛希ってひとなのね。
　いつも先輩の隣にいて、抜け駆け厳禁、声かけるにも何かするにもまず筆頭のチェックが入る。とどのつまり彼女が率いてる女子の軍団は先輩を守る盾、所謂(いわゆる)“藤堂親衛隊”ってわけ」


　おお、なるほど、わかりやすい。

　そう感嘆の声をあげる彼女と、気持ちはほぼ隣にあった。思わず誰もいない自分の席で頷いて、隣の席の男子にチラ見されて無に戻る。

「私が悪いの、今日、出しゃばって先輩にタオル渡したりなんかしたから」

「リーダーの安斎先輩はキレるとマジ絶対怖いよ、２年で不登校になったひといるって聞いたもん」

「ま、だからこれを機に迂闊に近付くなってことよな。綺麗な薔薇には棘があるってよく聞くやつ、あれ案外薔薇の周りのセキュリティのことかもね」


　
　話にオチがついたところで、現国の小太り教師が教室に戻ってくる。学級委員長の起立、の合図で席を立ち、今の話を反芻(はんすう)すると、とあるフレーズが魚の小骨のように喉の奥に引っかかった。


—————————“いつも先輩の隣にいて、何をするにもチェックする”


（………まさか、な）


　脳裏をよぎる一抹の不安に、嫌な汗が頬を伝う。
　いや、きっと違う、大丈夫、大丈夫。


　根拠のない言葉で何とか自分を鎮めて目を閉じる。それでもその日の午後の授業はずっと、右半身がじくりじくりと痛んでいた。