ドスの利いた声で突然顔上げないでほしい。いいから、と靴紐をくくるよう促(うなが)すと、彼はチッと舌打ちをした。
　
「あいつ変なことしなかったろうな」
「しませんよ。先輩じゃあるまいし」
「まぁそうだな」
　
　っておい。とノリツッコミの動作を繰り出してから、靴を履いた先輩が立ち上がる。何度かその場で足踏みしてもサイズはピッタリみたいで、彼は足元を見たまま端正な顔を綻ばせた。
　
　
「…嬉しいよ。ありがとう」
　
　

——————このことは、あいつのために誰にも言わないで
　

　
『お願い』
　
　あの日。藤堂先輩のプレゼントを買いに付き添ってもらった日、震える声を振り絞って頭を下げる智也先輩に、私はきつく自分の唇を噛み締め　た。
　
《…情けないです》
《え？》
　
《…私、全然先輩の異変に気が付けなかった。…そんな風に見えなかった》
　
　
　ずっとそばにいたのに。
　
　
　記憶の糸を手繰(たぐ)り寄せたあと、今目の前にいる先輩をぼんやりと見上げる。
　
　この人はいま、どれくらいの濃度で存在しているんだろう。
　なにも見つけられなくなるくらい失って、切り捨てて、笑って。どこからどこまでが本当の姿なの？

　く、と眉間に皺が寄ったのを、多分目があった途中で気づかれた。少しだけ動揺の色を灯す瞳からぱっと逃れるために顔を逸らす。

「…私、午後１…体育だったの忘れてた、行かなきゃ」
「え、おい」
　
　失礼します、と地面に向かって頭を下げると、後ずさって先輩の顔は見ないまま背を向ける。ぽつりとその場に取り残された先輩の声が、それ以上私を呼ぶことはなかった。
　
　






　
「おかえり」
　

　午後１番、５限目の授業はスライド学習だそうだ。黒板に書かれた「視聴覚室に移動」の文字に倣(なら)い、クラスメイトの多くはちらほらと教室を後にしている。
　親友のお出迎えをした智也にジト目をくれると、藤堂はつれない態度で紙袋を自分の席の足元に置いた。

「ぜーんぜん気付かなかったよ。お前がオズちゃんと逢い引きしてたなんてな、こうして不倫は人知れず成立していくんでしょうね」
　
　拗ねた様子で言ってのける藤堂に智也は深く短いため息をつく。
　
「先週の土曜にちょっとね。おれが藤堂といるとこ見かけたんだよ彼女、それでおれが誘っｔ」
「お前から誘ったの？　へー智也くんったら時々ごくまれにちょっとだけ積極的」

「でも結果的に必要なものだし良かったじゃん。小津さんも手応え感じてたし、得意げだったんじゃないの」