本当に滅茶苦茶だこの男は。今日ほど、そう思ったことはない。
先輩は大胆にも路肩に大型二輪を停めていた若者に声をかけ、半ば強引にそのバイクを借りることに成功した。成功というか、借りる物質として自分のスマホを差し出して、その後ろに私を乗せたのだ。
ヘルメットが一つしかなかったから私にかぶせて、先輩はゴーグルだけをして高校に向かった。これはもちろんノーヘル運転で罰せられてしまう問題だけど、そんなことより何より、先輩がバイクの免許持ってる方が驚きだったからもう、それは後で根掘り葉掘り聞くしかない。
私たちが高校に到着したとき、時刻は１４時を２０分も回ったところだった。演奏はとっくに始まってる。歓声や拍手に紛れて、体育館の方が振動しているのを感じる。行かなきゃいけない。行かなきゃ、はやく。
「オズちゃん間違えんなよ。たぶん体育館あっちだ」
わざわざ先輩が指差してくれているのに、その方向を見て、くるくる回って私は頷く。
「はい、」
「オズちゃん」
「はい、」
「落ち着け」
行かなきゃ、急がなきゃ、エイにぃを、私は。
もう気持ちばかりが焦って涙でいっぱいになった私の瞳に、バイクから降りた先輩が悠々とゴーグルを上げる。何かのゲームのキャラクターのような、コスプレのような、それでも様になっている先輩を見上げておろおろしていたら、頬を両手で包まれた。多分何よりも不細工だったと思う。ひくっ、と喉を鳴らした私を、それでも彼はやさしく諭す。
「大丈夫だ。オズちゃんの声は、あいつに絶対届く」
「………っ」
「前見て走れ！」
「——————…っ、はい！」
背中を押されて走ったら、弱くて涙が溢れ出た。
あふれるたび腕で拭って、手で払ってを繰り返してそれでも必死に先を急ぐ。
〝エイにぃいなくなっちゃやだ……っ〟
昔。お店のお客さんと喧嘩になったエイにぃが、何を守りたかったのか、私は知ってる。
〝それじゃ今まで俺がなんのために…〟
エイにぃは、ずっと傷ついてた。もがいてた。歌を、歌いたがってた。そうさせたのは私だ。そうしなよって、言ったのは私だ。呼吸をしづらそうなエイにぃが見ていられなくて。その声で、ここいにいるって、ちゃんといるって、いなくならないよって、笑って欲しくて。凛、って。
その声で、もう一度私を呼んでほしかっただけだ。
