「あいつから連絡あったって本当なのか」


　公演開始時刻一時間前。バスに乗り込んだ私に、続いて乗り込んできた藤堂(とうどう)先輩は問いかけた。

「はい、家の電話に。エイにぃの声だったんで、間違いないです」
「なんて？」
「〝公立北陵高校体育館、１４時〟」
「…………え、それだけ？」

　きょと、とする先輩にこくりと頷く。それだけあれば十分だ。他に言葉などいらない。

「エイにぃの母校は、小学生の頃何度か行きましたがこの駅からバスで４０分もあれば着きます。彼は自転車で通ってましたけど、今はそういう足がないから。その計算で行くと余裕持って学校に着けるはず」

「そうか。俺にはそんな風にはぜんぜん見えないけどね」
「え？」


　窓の外を顎で指し示す先輩に、とっさに外を見る。———事故渋滞。なんでこんな時に。それも交差点侵入で間違えたのか、道路のど真ん中に乗用車数台が道を塞ぐ形で並んでいて、しばらく進みそうにない。


《乗車中のお客様にお伝えします。ただいま事故渋滞のため、停車しております。お急ぎの方は———》

「降りるぞ」

　扉が開いたのを合図にぴょん、と外に出て、左右を見渡す。こっちだ、と走ろうとしたら「いや逆！」と首根っこを掴まれた。先輩と一緒に来てよかったかもしれない。
　方向音痴な私はうっかりすれば道を間違えるし、正しい場所にたどり着くのすら一苦労だ。


「バスで４０分かかる道のりだろ！？　徒歩で間に合うのか！？」
「走ってればきっといけま…す」

「体力———！」

　瞬く間に日頃の運動不足・更に貧血が相まって失速する私に、先輩が駆け寄る。あなただけなら間に合うはずだと言いたいとこだけど、それじゃ意味がない。私がたどり着かなきゃ、意味がないのに。


「———くっそ…どうにかひとっ飛び出来る乗り物(アシ)があればいいんだけど…」

「えー？　あ、そうなんだよー。なに？　寝坊？　しゃーねーな待っとくわ。なんか事故渋滞してっから気をつけてな」

　路肩に停めた大型バイク、そしてその真横で悠々とスマホで会話を繰り広げる若者。先輩はそれをしかと見た後、私に振り向いた。