やべえ何一つ話噛み合ってないんだが。そう脳内で悶々とする智也に、それすら気づいてない藤堂。仕舞いには味噌汁に手を付けたつもりだったのか、汲んできた水に割り箸を突っ込んで｢味薄いね今日｣とか言い出した時にはこれは駄目だと瞬いた。
「何かあったのか？」
「ん？ んー…まぁちょいとコレが」
言いもって藤堂は小指をくい、と曲げてみせる。それを見るなり、智也は深い息を吐いた。
「珍しく辛気臭いと思ったらまた女のことかよ」
「まあねー」
「…でもお前が女のことでそこまで凹むのって珍しいな。いつも行き当たりばったりな癖に」
唇に小さな笑みを乗せて味噌汁を啜る智也に、返す言葉も見つからない。割り箸を突っ込んだ水のコップ、その底から浮かぶ小さな泡を見つめて、しばらく。
それは、二人の席の近くで騒いでいた生徒たちの声が遠ざかって行った頃。
「酷いことして傷付けた」
「…泣かしたのか？」
Ｂ定食の海老フライを口に運ぶ途中、投げかけた智也の質問に。頬杖をついたまま中庭に視線を向けると、藤堂は自分を咎めるように呟いた。
「それ以上だよ」
ふとしたときに彼女の姿を見かける度、彼女はずっと独りだった。例えば中庭で読書をしているとき、裏庭の花壇の傍、昼休みの図書室。
独特の空気を纏い過ごす彼女を周りは気にも留めない。それは何かにも酷似していて、何かと考えている間に、不意にそれが〝空気〟だと気付いた。
どこか清廉された雰囲気は、透明度は。日に日に研ぎ澄まされ、今日も誰の目にも留まらずただ静かに終わることを祈っている。
（——————どこに）
行きたいんだあの子、と考えていたら目の前の柱に顔面からぶつかった。
「危ないぞ」
「言うのおせえよ智也くん…！」
「言ったよぶつかる５秒前」
やだこれだから一人ポエム向いてない。じんじんと痛む額を涙目で抑えてそれでも遠くを眺める藤堂に、隣にいた智也はため息混じりに問いかける。
「今日、クラスの親睦会でカラオケ行くらしいよ。藤堂、おまえ出席する？」
「………いや」
「…」
「ちょっと野暮用思い出した」
