「お前はどうなんだ。俺のこと、どう思ってる？」
ずっと、見ないふりをしていた気持ち。アルトさんは王子で自分は庶民だから、こんな気持ちを抱くこと自体、罪だと思っていた。
でも、今なら言える。
「す、好きです……！ アルトさんのことが、大好きです！」
「ほ、本当か？」
自信満々で聞いたと思ったのに、アルトさんは驚いた顔で私を見つめた。
「は、はい……」
「や、やったぞー！」
「わ、わっ」
大声で叫んだと思うと、私をお姫様抱っこしてくるくると回り始めた。必死でアルトさんにしがみついて、気持ち的にも視界的にも、目を回さないようにするので精いっぱいだ。
「殿下、騒がしいですよ！ どうしたん……」
店の外で警備をしていたベイルさんが、扉を開けて入ってくる。――が、私たちを見てハッとした表情になると、「失礼しました」と告げてそのまま扉を閉めた。
「べ、ベイルさん、待って！ ……ど、どうしましょう。誤解をとかないと」
「何を言ってるんだ、誤解じゃないだろう」
「で、でも。王子が庶民と……だなんて、まわりに知られたら」
「かまわないさ。土地の改良だってできたんだ。身分制度の改良だってやってやる。獣人は安心して働けて、王族も貴族も庶民も関係なく結婚できる国に、俺はする」
「アルトさん……」
感激して、瞳がうるんでくる。しかしアルトさんの言葉を反芻して、ん？と気付く。
「ちょっと待ってください。今、結婚って言いました？」
「嫌なのか？」
「い、嫌じゃない、です……」
抱き上げていた私の身体を、壊れやすいものを扱うようにそっと床に下ろす。
私ってこんなに単純だったのかな。それだけでこの人の誠実さがわかって、もっと好きになってしまうだなんて。
「じゃあ、決まりだ。お前はずっと、俺のそばにいろ」
アルトさんが私の顎を持って、上を向かせる。思わず目を見開いて凝視してしまうと、「こういうときは目を閉じるものだろ」と苦笑された。
これから何をされるのか理解しながら、目を閉じる。
ドキドキと高鳴る心臓の音だけが響く中、アルトさんの唇が私の唇に重なった。
それは、今まで作ったどのスイーツよりも甘いキス。
たっぷり時間をかけた優しい口づけのあと、名残惜しそうにアルトさんがそっと身体を離す。
そして――。
「……甘い」
照れた顔で、そうつぶやいた。
～ＥＮＤ～
ずっと、見ないふりをしていた気持ち。アルトさんは王子で自分は庶民だから、こんな気持ちを抱くこと自体、罪だと思っていた。
でも、今なら言える。
「す、好きです……！ アルトさんのことが、大好きです！」
「ほ、本当か？」
自信満々で聞いたと思ったのに、アルトさんは驚いた顔で私を見つめた。
「は、はい……」
「や、やったぞー！」
「わ、わっ」
大声で叫んだと思うと、私をお姫様抱っこしてくるくると回り始めた。必死でアルトさんにしがみついて、気持ち的にも視界的にも、目を回さないようにするので精いっぱいだ。
「殿下、騒がしいですよ！ どうしたん……」
店の外で警備をしていたベイルさんが、扉を開けて入ってくる。――が、私たちを見てハッとした表情になると、「失礼しました」と告げてそのまま扉を閉めた。
「べ、ベイルさん、待って！ ……ど、どうしましょう。誤解をとかないと」
「何を言ってるんだ、誤解じゃないだろう」
「で、でも。王子が庶民と……だなんて、まわりに知られたら」
「かまわないさ。土地の改良だってできたんだ。身分制度の改良だってやってやる。獣人は安心して働けて、王族も貴族も庶民も関係なく結婚できる国に、俺はする」
「アルトさん……」
感激して、瞳がうるんでくる。しかしアルトさんの言葉を反芻して、ん？と気付く。
「ちょっと待ってください。今、結婚って言いました？」
「嫌なのか？」
「い、嫌じゃない、です……」
抱き上げていた私の身体を、壊れやすいものを扱うようにそっと床に下ろす。
私ってこんなに単純だったのかな。それだけでこの人の誠実さがわかって、もっと好きになってしまうだなんて。
「じゃあ、決まりだ。お前はずっと、俺のそばにいろ」
アルトさんが私の顎を持って、上を向かせる。思わず目を見開いて凝視してしまうと、「こういうときは目を閉じるものだろ」と苦笑された。
これから何をされるのか理解しながら、目を閉じる。
ドキドキと高鳴る心臓の音だけが響く中、アルトさんの唇が私の唇に重なった。
それは、今まで作ったどのスイーツよりも甘いキス。
たっぷり時間をかけた優しい口づけのあと、名残惜しそうにアルトさんがそっと身体を離す。
そして――。
「……甘い」
照れた顔で、そうつぶやいた。
～ＥＮＤ～
