「５分遅刻よ、珍しいわね」
店先には何故か凛太郎が立っており、見回しても谷口が出てくる様子は無く、聞こえた言葉と同じ事を思い浮かべて事務室へと進む。
自分の背後で凜太郎が声を掛けて来た。
「あんた、谷口に何て言ったの？」
「何も……言ってないけど……まさか、休んでるの？」
無断欠勤も遅刻もしない谷口が休みなど信じられず、口にしながら昨日の件に再び罪悪感が襲う。
「そうじゃないわよ、エリアマネージャーに昇進したのよ、彼」
それは最早、手が届かないどころか遥か遠い存在を表していた。
「そう……なんだ、知らなかった……教えてくれればいいのに」
そんな悪態を吐いて着替えを終えて更衣室を出ると、凜太郎が此方を冷ややかな眼差しで見つめて言う。
「いいの？それで、もう会えないわよ」
「忙しいだけでしょ、たまに来るよ、谷さんなら……」
凜太郎は自分を眺めたまま長い溜息を吐いて言った。
「さっきも言ったけど、彼が来ることは無いわ、熊本に転属が決まったのよ」
そう言われても自分には何も出来なければ追う事すら許されない。
一度断りを入れた人を見送る勇気など何処にも無かった。
