「あ、ぁ……ふ、っ、うわあああっっ！！」
それは号泣か、悲鳴か。
はたまた絶叫だったのか。
声が、涙が、枯れるまでむせび泣いた。
泣いて、泣いて、泣き疲れて。
気づいたら望空ちゃんは泣きながら眠っていた。
――あ、足音。
近づいてくる。
望空ちゃんを守るように真汰が立ちふさがる。
曲がり角から現れたのは、赤茶色のツインテール。
夕日ちゃんだった。
「望空ちゃん……！」
「夕日ちゃん……なんで……」
「望空ちゃんをさがしてたの」
さがしてた？ 夕日ちゃんも？
でも……真汰からの連絡は、仲間内にしか流れてないはず。
「病院からいなくなったから心配で……」
「病院？」
って、この、目の前にある津上病院？
「望空、どっか悪いんすか！？」
「ううん、望空ちゃんは大丈夫だよ。ふたりはどうしてここに？」
「望空からメールの返信が珍しく遅かったから気になって……」
真汰はいち早く望空ちゃんの異変に気づき、駆けつけた。
戦ってる最中よりも今のほうが真汰の顔色は悪くなってる。
弱りきった次期総長をここぞとばかりに狙ってた先ほどのシーンは、まるで、昔の俺――“負け犬”そのものだ。
望空ちゃんに傷がなくてよかった。
けど……。
「望空ちゃんはなんで病院に？」
「実はね……望空ちゃんのお友だちが、学校の屋上から飛び降りたの。それで望空ちゃんも病院にいたんだけど、血縁関係じゃないから病室には入れなくて。
一緒に待合室で待ってたら……その……お友だちが、ね……亡くなって……。その知らせを聞いたとたん、望空ちゃんが走ってどこかへ行っちゃったの」
友だちが、飛び降り……自殺。
望空ちゃんがらしくないのも、あんなに泣いてたのも、それで……。
「そっとしておこうかとも思ったんだけど……望空ちゃんが『あたしのせいだ』って、何度も自分を責めてたから心配で……」
望空ちゃんの寝顔は心なしか息苦しそうだった。
このままずっと目を覚まさないかのように。
寝息がする。
脈がある。
鼓動が聞こえる。
それでやっと安心できる。
