土、日、月……
タイムリミットが刻々と迫ってくる。



まだなんにもできてない。

津上さんのご家族に理解してもらう方法も、博くんとユキとの交換条件も、何ひとつ進展していない。



これはまずい。



交換条件のほうは、協力してほしいときに博くんから連絡がくるはずなんだけど……。

土曜日に引き受けて以来、一度も連絡がない。忘れられてる……わけじゃない、よな？




人目の多い日中の外出は、神経すり減らし

洋館では、津上さんと優雅に過ごすだけ。



火曜日の今日も……




「……ん、おいしい！」




午後３時。

幹部室で津上さんとまったりティータイム。


津上さんが淹れてくれたお茶と手作りマフィンを味わってる。



のんびりしてるだけじゃないよ！
ちゃんと平和的な解決法を考えてるよ！


……って、俺は誰に言い訳をしてるんだ。




「よかったぁ……。マフィンはプレーンとココアとキャラメルの３種類作ったから、好きなの食べてね」




ふたりきりの幹部室に甘い匂いが舞う。



白のソファーに隣り合わせでティータイムをしてるのは、津上さんの発案。




『もう一度院長に会いに行っても今度は門前払いだろうし、手紙を送っても破かれたら……うーん……』




と、平和的な解決法のアイデアが浮かばず、行きづまっていた。

そこで津上さんが『一旦休憩しよ』と、３時のおやつの準備をしてくれた。



大量に作ってくれたマフィンは、１階の遊戯室にいる下っ端たちにもおすそ分けしたらしい。


俺のわがままで津上さんをここに置くのを、下っ端たちがよく思っていないんじゃないか懸念していたが、仲良くしているようでほっとした。