「さらに悪化する前に助け出せばこっちのもんでしょ？」


「だ、だけど、うまくいかなかったら……？」




それが怖いんだ。

失敗したら、津上さんが一番苦しむ。




「僕たちも協力しますよ。絶対うまくいかせます」




男の子と長髪男子が立ち上がった。

一度ならず二度までも助けてくれるのか？




「どうして……？ 協力しても２人にメリットはないのに……」


「ありますよ」


「え？」


「彼女さんを助け出せたあかつきには、僕たちにも協力してほしいんです。いわば交換条件ですね」




年齢のわりに大人びた顔つきは、さながら有能な営業マン。


けれど必死にすがろうとする、年相応なつたなさもしばしば垣間見える。




「……なるほどね。それが狙いだったんだ」




そう淡泊に呟いて、薫は柏の手ごと自分の手をどかした。


ようやく圧迫から解放される。

痛かったぁ……。




「誘拐に手を貸さなくても、きみたちはもう俺を助けてくれたじゃないか。そこにつけ込めばよかったんじゃ……？」


「申し訳ないですが、最初はそうしようと思ったんです。でもそれだと、本来はちゃんとした交換条件にならないんです」


「俺らが頼みたいことは、あんたを助けたちっちぇー恩と等しくねぇんだ。交換条件を示すには、同等の内容のほうがいいだろ？」


「は、はあ、そうですね……？？」