「やったーーー２位だーーー！」

「１組に負ぁけぇたぁぁぁ～～～！！！」


　クラス全員リレーで上位を獲得できず、僅差だった１組に学年１位を持っていかれてクラスメイト達は悔しがったり、とれると思っていなかった２位に喜んだり賑やかだった。

　ぞろぞろと教室へ生徒たちが歩いていく。ホームルームをしてから今日は解散だ。

　私も怜音と並んでみんなと一緒に教室へ戻る。

　弘則からメッセージが来ることは、なかった。


「心の準備ができればあっちから送って来るだろう。気長に待ってやれ」

「ほんとどういう立場なの三栖斗くんって」


　いつの間にかひょっこり隣に並んだ三栖斗に対し、怜音が戸惑っている。そうだよね、私もそれがわかんないんだ。


「付き合ってって面と向かって言われたら、なんて答えるの？」

「うーん……それなんだけど」


　今は誰の事もそういう意味では好きじゃない。

　お友達から、なんて言葉があるけれど、私の立場はそれを恐らく許さない。

　それを理解している私に気づいて、三栖斗が満足そうに頷いた。怜音が首をひねる。


「え？　なになに？」

「ちょっと後で話があるんだけど」

「いいだろう。部活棟の“例の部屋”でいいか」

「わかった」


　今日はどこの部活も休みとなっている。運動部が手分けして、貸し出した道具の片付けなどを行うからそれがスムーズに行えるように、用事のない生徒は帰るようにと言われているのだ。

　だから放課後、部活棟には人気(ひとけ)がなくなる。怜音が心配そうに見ていたけど、大丈夫だからと言って笑ってみせた。



◇



　ホームルームが終わり、少し時間を置いてから部活棟に向かう。

　部活棟の中だけピンポイントで霧に包まれていて、器用に調整するものだと感心した。もう慣れてしまったのか、気味悪さがない。

　視界の悪さにもたもたと歩いていると、前方から「こっちだ」と声がした。

　その後で手をとられ、優しく引っ張って誘導される。

　４月以来に見る、霧の時にしか現れない部屋がそこにあった。


「さ。中へ」

「……お邪魔します」


　扉を閉めようとして、廊下の霧がすでに晴れようとしているのがわかった。霧がない間はこの部屋は誰にも見つからない。……今扉を閉めれば、もう誰も入ってこない。

　例えばまた前みたいに体が消えかけたとして、助けてくれる弘則は今いない。ごくりと唾を飲み込み、意を決して扉を閉めた。