━━不思議だった…。

急に幽霊が現れたのに、二人はそれほど怖くはなかった…。

勿論、見た瞬間は絶句したが、それ以上の恐怖感はなかった。

｢ど、どうしよう…。｣
まなみは、なつきを見た。

｢私、空手やってたけど…。｣
なつきは少し間を置いて、
｢幽霊は相手にした事ないな…。｣
と苦笑した。

そして、その幽霊達は、皆、若い感じがした。

15歳前後くらいの少年の幽霊達だった。

｢あの…。｣
幽霊のうちの一人が、二人に近付いて来た。

｢？｣
｢？｣
なつきとまなみは、顔を見合わせた。

━━まさか、幽霊から話し掛けられるとは、思ってもいなかったからだ。

｢は、はい…。｣
なつきは返事をした。

｢私の名前は、伊東悌次郎(いとう・ていじろう)と申します。｣
と、その幽霊は言った。

幽霊から礼儀正しく挨拶をされたので、二人は拍子抜けしていた。

｢私の名前は、松平…なつき…です。｣
と、なつきは答えた。

｢！？｣
その、伊藤と名乗った幽霊だけでなく、
他の幽霊達も、驚いたような顔をした。

｢ま、松平様！｣
と、幽霊達は、一斉に膝まづいた。

｢え？｣
なつきは目を丸くした。

｢我々の主君の名前が、松平様なのです。｣
と、悌次郎は答えた。

｢しゅ、主君？｣
と、まなみが訊いた。

｢はい、我々は…。｣
悌次郎は少し間を置いて、
｢会津藩白虎士中二番隊(あいづはんびゃっこしちゅうにばんたい)である。｣
と答えた。

｢ま、まさか…。｣
なつきは驚きを隠せず、
｢びゃ、白虎隊！？｣
と目を丸くした。

｢え、あの？｣
と、まなみも驚いている。

━━会津藩白虎士中二番隊…。
会津戦争に際して会津藩が組織した、16歳前後の武家の男子によって構成された部隊で、飯盛山(いいもりやま)で、自刃(じじん)した事でも有名である。
ちなみに自刃とは、自ら命を絶つ事である。

｢あなた達は、我々を知っておられるのか？｣
別の幽霊が二人を見て、
｢私は石山虎之助(いしやま・とらのすけ)と申します。｣
と言った。

｢え、えぇ、有名な方達なので…。｣
と、まなみは答えた。

｢失礼ですが、あなたのお名前は？｣
と、虎之助が訊いた。

｢私は…佐川…まなみ…です。｣
と、まなみは答えた。

｢さ、佐川様！｣
再び、幽霊達が膝まづいた。

｢こ、今度は何？｣
と、まなみが訊いた。

｢会津藩の家老(かろう)の名前が、佐川様なのです。｣
と、虎之助が答えた。

｢！？｣
｢！？｣
なつきとまなみは、顔を見合わせた。

どうやら二人の苗字は、彼ら白虎隊にとって関係が深いようである。

｢あ？｣
まなみは何かに気付いたように、
｢確か…。｣
と言った。

｢どうしたの？｣
なつきは、まなみを見た。

｢このアパート名…。｣
と、まなみが言った。

｢アパート名？｣
と、なつきが訊いた。

｢《Tigre blanco》…。｣
まなみはなつきを見て、
｢スペイン語で《ホワイトタイガー》だ。｣
と言った。

｢ホワイトタイガー…。｣
なつきは少し間を置いて、
｢白虎…。｣
と呟くように言った。

━━どうやら、この部屋には、白虎隊の幽霊が棲みついているようだ…。