なつきとまなみは、悌二郎達の元へ駆け寄った。

｢悌二郎君…。｣
なつきは心配そうに、
｢大丈夫？｣
と訊いた。

｢ま、松平様…。｣
悌二郎は二人を見て、
｢お怪我はございませんか？｣
と弱々しい声で訊いた。

｢大丈夫だよ、ありがとう。｣
と、なつきは答えた。

｢みんなもありがとうね。｣
まなみは、幽霊達を見た。

｢今日は、私が飯盛山で自刃してから150年なのです…。｣
と、悌二郎は言った。

｢え？｣
なつきは悌二郎を見た。

｢長州藩に、150年の積年の恨みを晴らし、松平様をお守りする事が出来ました。｣
と悌二郎は言った。

｢私、会津藩とは無関係よ…。｣
と、なつきは言った。

｢存じております。｣
悌二郎は頷くと、
｢しかし、“松平様”というお名前の方をお守り出来た事には変わりませぬ…。｣
と答えた。

｢松平様…、佐川様…。｣
悌二郎は二人を見て、
｢お二人にお会い出来て、楽しい日々を過ごせました…。｣
と言った。

｢私も楽しかったよ…。｣
となつきは言った。

｢私もだよ…。｣
まなみも答えた。

悌二郎はよろよろと立ち上がった。

他の幽霊達も立ち上がった。

そして、幽霊達は一斉に正座をした。

｢！？｣
｢！？｣
なつきとまなみは、顔を見合わせた。

そして、幽霊達をみた。

｢松平様…、佐川様…。｣
悌二郎は背筋を正すと、
｢短い間でしたが、お二人にお仕え出来て幸せでした。｣
と頭を下げた。

｢幸せでした。｣
と、他の幽霊達も頭を下げた。

｢こちらこそ…。｣
なつきは正座をして、
｢幸せでした。｣
と頭を下げた。

｢私も、幸せでした。｣
まなみも正座して、頭を下げた。


━━その時、悌二郎達の身体が光り始めた。

そして、幽霊達は光に包まれた。

その光が、消えると同時に、悌二郎達も消えてしまった。

｢え？｣
｢え？｣
二人は、驚きを隠せなかった。

━━部屋の中の空気が変わった。

すごく軽くなった感じがした。

｢なつき、これって…。｣
まなみは、なつきを見た。

｢う、うん…。｣
なつきは頷いた。

空気が軽い━━それは、悌二郎達が消滅した事を意味していた。

｢なんか…。｣
まなみは寂しそうに、
｢いなくなると…寂しいね…。｣
と言った。

｢そうだね…。｣
なつきは遠くを見つめて、
｢なんか、楽しかったよね…。｣
と呟いた。

それから二人は夜通し、悌二郎達との思い出を語った…。

━━いつの間にか、夜が明けていた。

この夜明けは、二人の新しい生活の幕開けでもあった…。




《終》