十六時三十分。帰宅ＯＫな時間になると同時に、あたしは学校を飛び出した。校庭を突っ切って家に飛び込んで、荷物をつかんで波止場へダッシュする。最終フェリーに乗らなきゃいけない。
今日から三泊四日の日程で、本土の実家に帰省する。土日に文化の日が重なって、月曜日は振替休日。普段よりも長めに実家にいられる貴重なチャンスなんだ。
九月も十月も忙しすぎて、帰省できなかった。早く実家で羽を伸ばしたい！
おみやげは、校長先生の奥さんに教わって作ったカマスの一夜干し。釣れたてを捌くところから、自分でやったの。キレイにできたから、すっごく嬉しい。冷凍してたのを保冷バッグに入れてある。おとうさんは気に入ってくれると思う。毎晩、焼酎のお供は海の幸って決めてるみたいだから。
フェリー乗り場に到着した。窓口で切符を買う。切符係のおねえさんは、生意気兄弟ユウマ＆ショウマのママだったりする。彼らも意外に美少年なんだけど、ママさんはほんとに若くてキレイ。美魔女なママは、あたしにいたずらっぽい笑顔を向けた。
「タカハシ先生も、本土に行くとですね」
「はい。ちょっと実家に帰ってきます」
「あらぁ、そげんね」
ん？ やけに含みのある表情ですけど？ てか、その顔、息子さんたちとそっくり同じですね。
あたしは切符を手に、ちょっと首をひねりながら、乗船改札口に向かった。そこで、あのいたずらな笑顔の謎が解けた。
「あれっ、マツモト先生もフェリーに乗るんですか？」
マツモト先生は、普段着のジャージ姿で、待合席に座っていた。そばにあるのは、大きくない荷物と、スーツが入ってるっぽいハンガーケース。
「明後日、高校時代の同級生の結婚式があるとです。明日は靴やら本やら買わんばいかんし。タカハシ先生は帰省ですか？」
「はい。台風いなくなってくれて、ほんとよかった！」
「まだ波は高かけん、揺れるかもですよ」
「大丈夫です！ 帰省のために何往復もして、慣れました」
うちのおかあさん曰わく、あたしは「嵐を呼ぶ女」なの。あたしがフェリーに乗る日に限って、雨が降ってたり波が高くなったりするんだよね。今回はギリギリセーフだったけど、下手したら台風まで呼んじゃう女になるとこだった。
まもなくフェリーがやって来て、降りる人たちが降りて、あたしとマツモト先生を含む十数人がフェリーに乗り込んだ。その十数人ってのは、マツモト先生にとっては、全員が知り合いだったっぽい。待合い席にいる間は、つねに誰かと挨拶したり近況報告したりしてた。
フェリーが出航して、本土の波止場に着くまで、約三時間。客室は、靴を脱いで上がるカーペット敷きの空間になってる。椅子の席もあるんだけど、あたしはカーペットのほうが好きだったりする。船酔いしそうになったら、すぐ寝転べるから。
でも、今日は船酔いの心配なんて、全然なかった。ずーっと、しゃべってた。マツモト先生を相手に、あたしばっかり、一方的に、ずーっと。
受け持ってる四年生の話題に始まって、自分の小学校時代のこと、家族のこと、好きな音楽のこと。いろいろ、思い付くことを片っ端から言葉にして、マツモト先生がうなずくのを見て、嬉しくて。
あたし、こんなにおしゃべりだったんだなぁ。自分でもビックリ。最後には、マツモト先生もちょっと呆れてた。
「今日、ざまんよくしゃべっとりますね」
ぼそっと、そんなこと言ってた。ムカついてもおかしくないセリフだったけど、別に気に障らなかった。
マツモト先生って、結局、そういうしゃべり方しかできないの。ぼそぼそしたしゃべり方。方言の性質もあるっぽい。島の人がしゃべるとき、口があんまり動いてない。それでも発音できちゃう方言みたい。
「マツモト先生、今日はホテルに泊まるんですか？」
「いえ、本土に住んどる兄貴んとこに行きます」
「波止場から遠いんですか？」
「近かですよ」
「うちはけっこう遠いんですよね。両親が車で迎えに来てるから、今日は一緒に外食して帰るんです。家まで、車で三十分くらいかかるかな？ 日中の混んでる時間帯だったら、一時間近くかかっちゃいますけどね」
フェリーが港内に入って、速度を緩めながら桟橋に停泊する。その間に、乗客は、荷物を持って降り場のほうへ並ぶ。
降り場のあたりで待ちながら、相変わらず、あたしはべらべらしゃべってた。フェリーの乗降船口が開くと、マツモト先生は困った顔をした。
「離れとかんで、よかとですか？」
「離れるって、どうして？」
「だって……ご両親、おられるとでしょう？」
「いますけど」
「…………」
「マツモト先生のこと、紹介しちゃダメ？」
「ダメっち言うか……」
「殴られることはないと思うんで、うん」
マツモト先生は黙ってしまった。あたしだって、変な緊張感はあるけど、悪いことしてるわけじゃないし。
あたしは、マツモト先生が後ろをついてくるのを確認しながら、タラップを降りた。
両親はいつも、桟橋の端っこにいる。あたしを見付けたら、おかあさんは手を振ってくれる。おとうさんは、腕組みをしたまま、ちょっと微笑む。今日もそうだった。でも、あたしが両親に近付くにつれて、微妙に表情が変わった。おとうさんが何か言いかけた。
ちょっとちょっと、おとうさん。その威圧感、何？
マツモト先生が足を止める。さすがにビビッてるっぽい。
いやいや。繰り返すけど、あたしもマツモト先生も、何も悪いことしてないから！
先手必勝！ って勢いで、あたしはまくし立てた。
「ただいまーっ！ あのね、この人はね、マツモト先生っていって、職場の先輩で、いつもお世話になってるの。一昨日の台風のときもね、いろいろ助けてもらってね……」
オホン！ と咳払い。おとうさんの。
とっさに黙るあたし。何も言えないマツモト先生。
おとうさんは、家では割と甘い。会社では、そうじゃないらしい。造船所の開発設計部で、技師をしてるの。頑固一徹な職人気質、みたいなのも持ち合わせてる。
どうやら今、おとうさんは技師モードだ。マツモト先生を見る目が、厳しい。奇妙に固まる、夜の波止場の空気。
でも、空気を読まない人が、一人いました。
「あらあらあらーっ。うちの娘がお世話になっちゃって。どうもありがとうございますーっ」
おかあさんが、一人で呑気な声をあげた。ずいっと前に出てきて、マツモト先生に頭を下げる。マツモト先生もペースに呑まれて、ぺこっとお辞儀をした。
「え……こちらこそ……その……」
「マツモト先生、この連休はずっとこちらにおられるんですか？」
「あ、はい」
おかあさんは、笑顔で爆弾を炸裂させた。
「だったら、我が家に遊びに来てみません？ 歓迎しますよーっ。楽しみだわ！ 何せ、この子の彼氏をお招きするなんて初めてですから！」
今日から三泊四日の日程で、本土の実家に帰省する。土日に文化の日が重なって、月曜日は振替休日。普段よりも長めに実家にいられる貴重なチャンスなんだ。
九月も十月も忙しすぎて、帰省できなかった。早く実家で羽を伸ばしたい！
おみやげは、校長先生の奥さんに教わって作ったカマスの一夜干し。釣れたてを捌くところから、自分でやったの。キレイにできたから、すっごく嬉しい。冷凍してたのを保冷バッグに入れてある。おとうさんは気に入ってくれると思う。毎晩、焼酎のお供は海の幸って決めてるみたいだから。
フェリー乗り場に到着した。窓口で切符を買う。切符係のおねえさんは、生意気兄弟ユウマ＆ショウマのママだったりする。彼らも意外に美少年なんだけど、ママさんはほんとに若くてキレイ。美魔女なママは、あたしにいたずらっぽい笑顔を向けた。
「タカハシ先生も、本土に行くとですね」
「はい。ちょっと実家に帰ってきます」
「あらぁ、そげんね」
ん？ やけに含みのある表情ですけど？ てか、その顔、息子さんたちとそっくり同じですね。
あたしは切符を手に、ちょっと首をひねりながら、乗船改札口に向かった。そこで、あのいたずらな笑顔の謎が解けた。
「あれっ、マツモト先生もフェリーに乗るんですか？」
マツモト先生は、普段着のジャージ姿で、待合席に座っていた。そばにあるのは、大きくない荷物と、スーツが入ってるっぽいハンガーケース。
「明後日、高校時代の同級生の結婚式があるとです。明日は靴やら本やら買わんばいかんし。タカハシ先生は帰省ですか？」
「はい。台風いなくなってくれて、ほんとよかった！」
「まだ波は高かけん、揺れるかもですよ」
「大丈夫です！ 帰省のために何往復もして、慣れました」
うちのおかあさん曰わく、あたしは「嵐を呼ぶ女」なの。あたしがフェリーに乗る日に限って、雨が降ってたり波が高くなったりするんだよね。今回はギリギリセーフだったけど、下手したら台風まで呼んじゃう女になるとこだった。
まもなくフェリーがやって来て、降りる人たちが降りて、あたしとマツモト先生を含む十数人がフェリーに乗り込んだ。その十数人ってのは、マツモト先生にとっては、全員が知り合いだったっぽい。待合い席にいる間は、つねに誰かと挨拶したり近況報告したりしてた。
フェリーが出航して、本土の波止場に着くまで、約三時間。客室は、靴を脱いで上がるカーペット敷きの空間になってる。椅子の席もあるんだけど、あたしはカーペットのほうが好きだったりする。船酔いしそうになったら、すぐ寝転べるから。
でも、今日は船酔いの心配なんて、全然なかった。ずーっと、しゃべってた。マツモト先生を相手に、あたしばっかり、一方的に、ずーっと。
受け持ってる四年生の話題に始まって、自分の小学校時代のこと、家族のこと、好きな音楽のこと。いろいろ、思い付くことを片っ端から言葉にして、マツモト先生がうなずくのを見て、嬉しくて。
あたし、こんなにおしゃべりだったんだなぁ。自分でもビックリ。最後には、マツモト先生もちょっと呆れてた。
「今日、ざまんよくしゃべっとりますね」
ぼそっと、そんなこと言ってた。ムカついてもおかしくないセリフだったけど、別に気に障らなかった。
マツモト先生って、結局、そういうしゃべり方しかできないの。ぼそぼそしたしゃべり方。方言の性質もあるっぽい。島の人がしゃべるとき、口があんまり動いてない。それでも発音できちゃう方言みたい。
「マツモト先生、今日はホテルに泊まるんですか？」
「いえ、本土に住んどる兄貴んとこに行きます」
「波止場から遠いんですか？」
「近かですよ」
「うちはけっこう遠いんですよね。両親が車で迎えに来てるから、今日は一緒に外食して帰るんです。家まで、車で三十分くらいかかるかな？ 日中の混んでる時間帯だったら、一時間近くかかっちゃいますけどね」
フェリーが港内に入って、速度を緩めながら桟橋に停泊する。その間に、乗客は、荷物を持って降り場のほうへ並ぶ。
降り場のあたりで待ちながら、相変わらず、あたしはべらべらしゃべってた。フェリーの乗降船口が開くと、マツモト先生は困った顔をした。
「離れとかんで、よかとですか？」
「離れるって、どうして？」
「だって……ご両親、おられるとでしょう？」
「いますけど」
「…………」
「マツモト先生のこと、紹介しちゃダメ？」
「ダメっち言うか……」
「殴られることはないと思うんで、うん」
マツモト先生は黙ってしまった。あたしだって、変な緊張感はあるけど、悪いことしてるわけじゃないし。
あたしは、マツモト先生が後ろをついてくるのを確認しながら、タラップを降りた。
両親はいつも、桟橋の端っこにいる。あたしを見付けたら、おかあさんは手を振ってくれる。おとうさんは、腕組みをしたまま、ちょっと微笑む。今日もそうだった。でも、あたしが両親に近付くにつれて、微妙に表情が変わった。おとうさんが何か言いかけた。
ちょっとちょっと、おとうさん。その威圧感、何？
マツモト先生が足を止める。さすがにビビッてるっぽい。
いやいや。繰り返すけど、あたしもマツモト先生も、何も悪いことしてないから！
先手必勝！ って勢いで、あたしはまくし立てた。
「ただいまーっ！ あのね、この人はね、マツモト先生っていって、職場の先輩で、いつもお世話になってるの。一昨日の台風のときもね、いろいろ助けてもらってね……」
オホン！ と咳払い。おとうさんの。
とっさに黙るあたし。何も言えないマツモト先生。
おとうさんは、家では割と甘い。会社では、そうじゃないらしい。造船所の開発設計部で、技師をしてるの。頑固一徹な職人気質、みたいなのも持ち合わせてる。
どうやら今、おとうさんは技師モードだ。マツモト先生を見る目が、厳しい。奇妙に固まる、夜の波止場の空気。
でも、空気を読まない人が、一人いました。
「あらあらあらーっ。うちの娘がお世話になっちゃって。どうもありがとうございますーっ」
おかあさんが、一人で呑気な声をあげた。ずいっと前に出てきて、マツモト先生に頭を下げる。マツモト先生もペースに呑まれて、ぺこっとお辞儀をした。
「え……こちらこそ……その……」
「マツモト先生、この連休はずっとこちらにおられるんですか？」
「あ、はい」
おかあさんは、笑顔で爆弾を炸裂させた。
「だったら、我が家に遊びに来てみません？ 歓迎しますよーっ。楽しみだわ！ 何せ、この子の彼氏をお招きするなんて初めてですから！」
