「どうしよう……どうしよう……」


　学校が終わって、
　私は家の近くの自動販売機の前で
　悩みに悩んでいた。


　七星くんに、
　本を運んでもらったお礼をしたいけど……
　どのジュースが好きか、
　ぜんぜんわからないよ……


　お茶やコーヒーじゃ……ないよね……


　バナナミルク？


　う～ん。　

　いらないって言われても、
　私は飲めないからな。バナナ嫌いだし。


　苺ミルク？


　いちごって、嫌いな人いないよね？


　うちのお父さんも、
　よく苺ミルク飲んでるし。


　もう、これにしちゃえ！


　私は覚悟を決め、
　苺ミルクを買うことにした。

　
　お礼は何個が良いかな？　

　
　１個じゃ寂しいよね……
　

　２個？　３個？　４個？　　


　何個買っていいかわからず、
　とりあえずお金を入れてボタンを押した。


　気づくと、７個も買っているし……

　
　さすがに７個は、あげすぎだよね？
　そう思っていた時、


「赤城さんって、苺ミルク好きなんだね」


　え？？　


　な……七星くん？


　学校帰りの七星くんに声を掛けられ、
　緊張して挙動不審に……


　渡さなきゃ！　


　本を運んでくれたお礼って言って
　渡さなきゃ！


　そう思うのに、
　緊張マックスで声が出てきてくれない。


「俺も苺ミルクが好きだけど、
　赤城さんには負けるかな。
　じゃ、また明日ね」


　七星くんは、
　さわやかな笑顔で行ってしまった。


　お礼……渡せなかった……


　
　そしてそれ以降は、
　七星くんとお話しするチャンスがないまま、
　小学校を卒業して、
　中学校を卒業して、高校生になった。


　そしてやっと、高校で同じクラスになった。