「嫌いとか……じゃなくて……
　ただ……」


　続きの言葉が出てこない。


　七星くんのことが好きで、
　ドキドキしちゃって話せないなんて、
　本当のことは言えないし……


「赤城さん？」


「え……と……
　嫌いじゃ……ないです……
　七星くんの……こと」


　これが精いっぱいの言葉だった。


　ただ、
　嫌いじゃないって伝えただけなのに、
　七星くんに好きって伝えたくらい
　恥ずかしくなった。


　そして私の顔は苺のように
　どんどんどんどん真っ赤になっていく。


「よかった」


　七星くんがほっとしたように微笑んだから、
　その笑顔にキュンとしてしまった。


「そうだ。
　お弁当箱、返さなきゃ。」


「あ……ありがとう
　返すのは……明日でも良かったのに……」


「それはダメ！」


「え？」


「ちゃんと、赤城さんと二人だけの時に、
　渡したかったから」


　ん？

　二人だけの時？


　七星くんはうつむいたまま、
　お弁当箱の入った紙袋を、
　私に手渡した。


　重いなと感じて袋の中を見ると、
　パックの苺ミルクが、４個入っていた。


「赤城さんって、
　苺ミルクが好きだったよね？」


「あ……うん」


　その言葉に、
　小学生の時に七星くんを
　好きになった時の自分が蘇る。


　あの時のこと……

　覚えていてくれていたんだ……