2学期の終業式が終わり、HRのため教室に戻る。
今日の私はいつもと違う。
廊下を颯爽と歩く。
今日でこの思いに区切りをつける。
「かなめ…？なんか今日、雰囲気違くない？」
そうですとも、なみさん。
「本当ねえ。髪もつやつやしてる。」
ありがとう、優里亜ちゃん。
一生懸命、ブローしたからね。
髪もサラサラ、まつ毛もクルン。爪の先まで磨いてピッカピカだ。
いつもより15倍は、女子力が高い自信がある。
「このあと『デート』のお誘いに行くんだ！」
気合いを入れる。
「何なに？それどういうこと？」
2人が楽しそうに、間合いを詰めてくる。
「がんばって…いい思い出にしてくるよ。」
そんな2人に苦笑して、私はそれだけ返答した。
放課後、生徒玄関前で、兄ちゃんを待つ。
大勢の友だちの中にいても、兄ちゃんがどこにいるのかすぐに見つけることができる。
兄ちゃんの笑顔に心が高鳴る。
「兄ちゃん、ちょっといい？」
私は3年男子の集団の中へ、思いきって飛び込んだ。
兄ちゃんの手を引き、人気のない校舎の中庭まで連れて行く。繋いだ手が熱い。
「……。」
「どうしたの？かなめ、何かあった？」
ずっと黙っている私を兄ちゃんが心配してくれる。それだけで胸が締めつけられそうになる。
立ち止まり、振り返る。
「兄ちゃんにお願いがあるの。」
「なに？」
「…兄ちゃんの今日、これからの時間を私にください。」
「え？」
兄ちゃんが戸惑いの声を上げる。
私は空いているもう一方の自分の手をギュッと握って、たたみかけた。
「今日は、私の『かたる先輩』になってほしいの！…クリスマスイブ、2人だけで一緒に過ごしたい。」
「…どういうこと？」
私は、『兄ちゃん』じゃなくて『先輩』として、私とデートしてほしいことを伝える。
「受験勉強の大事なときにごめん…。今日だけ、少しの間だけでいいの。」
「ちょ、ちょっと、待って。」
私の急な懇願に、兄ちゃんは当惑していた。
「お願いします…。」
兄ちゃんは口元に手をやり、
「長期戦で行くって決めたのに…なんでこんな…。」と1人ごちた。
そして顔を赤くして、ゆっくりと頷いてくれた。
