すると、そこへ兄が顔を出した。

「愛香(まなか)、いつまでやってんの？」

「えっ、いつまでって… 」

え！？

私の隣に立った兄は、さらりと自然に私の腰を抱き寄せた。

兄にそんなところを触られるのは初めてで、どうしていいか分からない。

「あのさ、わざわざ会いに来たところ
　申し訳ないけど、愛香は俺のだから、
　帰ってくんない？」

ええ〜！？
な、何それ！？

驚き過ぎた私が二の句を継げないでいると、白川さんはキッと私を睨んで言った。

「他に男がいるならいるって
　言えばいいじゃないか。
　思わせぶりな態度で人の気持ちを
　もてあそんで！」

「えっ、だって… 」

私、もう3ヶ月も断り続けてるよね？
なんでそんなこと言われなきゃいけないの？

白川さんは、私に反論の余地も与えず、バタンとドアを閉め……たかったようだが、うちのドアはゆっくりとしか閉まらないようになってるので、それも出来ず、スゴスゴと帰っていった。



　白川さんが去ってドアが閉まると、兄は私の腰から手を離し、玄関に鍵を掛けた。

　私はというと、そのまま上がり框で立ち尽くして動けない。

　だって、お兄ちゃんとは小学生の頃に手を繋いだきりなのに、腰なんて抱かれて、もうドキドキが止まらなくてどうしていいか分からないんだもん。

　ところが、鍵を掛けて振り返った兄は、怖いくらい怒っていた。

「愛香、
　なんだよ、あのストーカー紛いの男は」

「え、だから、元カレ？」

「そんなことは分かってるよ。
　なんでこんな風に家に押しかけてくるまで
　放置しておいたんだって言ってるんだ」

兄がこんなに怒ってるのを見るのは初めてで、またどうしていいか分からなくなる。

「ごめんなさい」

私は兄を見られなくてうなだれて謝る。

「いや、ごめん。
　悪いのは、愛香じゃなくてあいつだよな。
　分かってるんだ。
　分かってるんだけど、もし、あいつが俺の
　いない時に来たらと思うと、心配で…」

そう言うと、兄は私の長い髪にそっと触れた。

「さっきの様子だと、もう大丈夫だとは
　思うけど、もし、また接触してくるような
　ことがあったらすぐ俺に言えよ？」

そんなこと言われても…

私は俯いたまま無言で首を振る。

「だめだよ。
　お兄ちゃんに迷惑掛けられないよ。
　大丈夫。
　自分でちゃんと断るから」

私がそう言うと、お兄ちゃんは私の頭を小突いてきた。

「愛香、お前、俺の仕事、知ってるか？」

「………弁護士」

「そう。
　ストーカー対策は俺の専門分野だ。
　変な遠慮しないで任せておけ」

お兄ちゃんはそう言うと、私の頭をぐりぐりと力一杯撫で回した。