16時。

「お先に失礼します」

私は保育園のお迎えのため、事務所を後にする。

そうして出た先に優くんが待っていた。

「桃香！
　ちゃんと話したいんだ」

そう… だよね。
黙っていなくなったんだもん。
気にするよね。
ごめん。

でも……

「ごめん。
　行く所があって、時間がないの」

私はそう言うと、

「いいよ。
俺も付き合うから、行った先で話そう。」

行った先？

保育園じゃ、無理でしょ。

とりあえず、うちでいいか。

「乗って」

私は愛車の軽の助手席のドアを開けた。

優くんは素直にそこに乗り込む。


15分ほどで保育園に到着し、私は誠を迎えに行く。

後部座席のチャイルドシートに誠を乗せ、運転席に戻ると、優くんは怪訝そうに私と誠を見比べている。

それでも、優くんは何も聞かない。

でも、本当は聞きたいんだろうなというのが、優くんの表情にありありと現れている。

ふふっ

私は、変わらない優くんに心の中でこっそりと笑みをこぼす。

　5分と掛からずアパートに帰り、優くんを招き入れた。

「散らかってるけど、どうぞ」

優くんと誠にお茶を出して、私もダイニングテーブルの席に着く。

「えっと、何から話そうかな… 」

私は、お茶を一口飲んで話し始める。

「この子は、誠(まこと)。
来週、一歳になるの。」

そこで初めて優くんが口を開いた。

「もしかして、この子… 」

私は慌ててその先を遮る。

「誠は、私の子。私ひとりの子。
だから、優くんは気にしないで 」

私が産みたくて産んだんだもん。
優くんが負担に感じる必要はない。

「いや、そんなわけないだろ！
俺の子だよな？
なんで言わなかったんだよ！」

「ふぇ…… 」

少し感情的になった優くんの声を聞いて、麦茶を飲んでいた誠が泣き出しそうな顔をする。

「あ、ごめん。え、あの、どうしよう？」

優くんが狼狽(うろた)えるのを横目に、私は立ち上がって、誠を抱き上げた。

「大丈夫よ。
この子、男の人の声を聞き慣れてない
から、怖かったのよ。」

私は誠をあやしながら言った。

「俺、あの時、桃香が妊娠してるって
知ってたら、留学なんてしなかった。
二人で誠を育てたかった。」

優くんは真っ直ぐに私を見て言う。

「うん。優くんならそう言うと思ってた。
だから、言わなかったの。
優くんには、やるべきことがあって、
邪魔したくなかったし、この子を
諦めることもできなかったから。
だから、これでいいの。
誠は、私が一人で育てるから、優くんは
気にしないで、忘れて。」

元々、そのつもりで産んだんだし。