「か、代わり……？」
なんのことだろう。
優斗の言っていることがわからない。
「だから……ただの代わりが、僕が、アカネの好きな人を気にするのはおかしいだろ」
「え？ え？ ほんとにどういうことなの？ お、おかしくないよ？」
「おかしいんだ。知ったって僕には関係ないんだから、知ろうとするのはおかしい」
「おかしくないって！ あたしだって優斗に好きな人がいるって聞いたら、誰だか気にするよ！？ 気になって気になって仕方ないよ！？」
「それは、アカネが誰の代わりでもないからで」
「その『代わり』って何！？ 優斗は、優斗じゃん！」
優斗って、ずっとそんなことを考えながらあたしと一緒にいたの？
自分は誰かの代わりだって、本気でそう思ってるの？
そんなわけないのに。優斗が優斗じゃなきゃ、あたしはだめなのに。
……でも、優斗がこんな風に苦しそうにするのをあたしは初めて見た。
もしかしたら、ずっと悩んでたのかも……。
気が付けば、あたし達は二人とも涙目になっていた。
こうやってお互いの泣き顔を見るのも、いつぶりだろう。
「僕は……いつかアカネの隣に立つ人が現れるまで、代理で立ってるだけにすぎなくて……」
「ううん。そんなことない」
「朝起こすのも、一緒に登下校するのも、僕じゃなくてもよくて……」
「ううん。優斗がいい」
「っ……アカネに好きな人ができたなら、僕はもういらなくて……」
「違うよ、優斗」
優斗は、一つ大きな誤算をしている。
