――あれ？　あの子、ひとりで何してるんだろう。

　しゃがみこんで芝をかき分けたり、石をひっくり返したりしている男の子がいた。

　普段は暗闇の中で外で遊ぶことがない子供たちは、一様にテンションが上がっているのに。

　地味にそんなことをしている彼が妙に気になって、私は近寄った。


「どうしたの？」


　声をかけると、彼はしゃがんだまま顔を上げた。

　とてもきれいな顔をしていて、私は驚かされる。

　黒目がちの大きな瞳に、暗い中でもわかる白い肌は、まるで女の子みたいだった。


「ちょっと、大事な物を落としちゃって。捜してるんだ」


　立ち上がりながら彼が言う。

　八歳にしては身長の高い私よりも、頭ひとつ分くらい小さかった。

　私と同い年か、ひとつ下くらいだろう。

　彼が背負ったリュックには、黒猫のキーホルダーがぶら下がっていた。

　最近流行っているお菓子についている、おまけのキーホルダーだ。

　かわいらしくて、私はこのシリーズを集めていた。

　実は私も同じおまけのキーホルダーを、今日持ってきたバッグに付けている。