中一日のお休みを挟んだ三日目のカレーは、しつこく炒めた玉ねぎのおかげなのか、ルーを入れただけですでにおいしかった。
「ねえ、ちなちゃん。もうトロトロなんだけど、ルー足した方がいいかな？」
「トロトロならいらないんじゃない？」
「でも虹湖さんがルーはメーカー変えていろいろ入れた方がいいって」
スパイスは種類が多い方が当然複雑な味になる。
メーカーや商品によってスパイスの種類も産地も違うから、組み合わせて入れた方がいいのだそうだ。
「じゃあ入れたらー？」
「でも煮詰まったらしょっぱいよね」
「じゃあやめたらー？」
「もうーーーーっ」
本来ならルーを入れたあと一日寝かせるのだけれど、そこは省略して、コトコト煮込む。
カレーはすぐに焦げ付くので、イヤホンで音楽を聞きながらかき混ぜ続けた。
「それ夜に食べるんでしょ？ 火止めてほっといたら？」
「……え？ 何？」
イヤホンを片方はずして聞き返したけれど、
「何でもなーい。好きにやりな」
と言われた。
もう一度イヤホンをつけ直して、レードルをゆっくり回す。
トロトロではあるけれど、ご飯にかけるには少しゆるい。
ちょうどよくなるまで煮詰めたらいいのか、ルーを足したらいいのか。
「ひとかけだけ入れよう」
三種類目のルーをひとかけだけ入れて、棚にしまおうとしたら、冷蔵庫の陰に妙な圧迫感があった。
「きゃああああああ！！」
「うわああああああ！！」
この家にあるはずのない男性特有の圧迫感は、川奈さんのものだった。
イヤホンをはずすと、「はあ～びっくりしたあ」と声が聞こえた。
「おいしそうな匂い。カレー？」
高いコートを着こんだ川奈さんは、まだ動けずにいる私のそばまでやってきて、レードルをぐるぐる回す。
「おいしそう～。味見してみてもいい？」
無言のまま渡した小皿に、川奈さんはあふれるギリギリまでよそった。
「あ！ それトマト入ってるよ！」
「へ？ そうなの？ 全然わかんない。おいしいよ」
味見の範疇を越えた小皿は、止まる気配がない。
「なんで、ここにいるの？」
「お土産届けに来たら、千波さんに『どうぞ』って言われて。そうだ！ はい、これ。チーズケーキ」
渡された紙袋には、小さく神宮寺リゾートの名前も書かれてあった。
お礼を言って冷蔵庫にしまう。
