小さな女の子と手を繋いで振り返った彼女は、俺を見て、驚いたように、頭を下げた。

「あ！
あの、さっきは、慌てていて、すみません
でした。おけがはありませんでしたか？」

この声！

俺は、彼女をまじまじと見つめる。

「もしかして、柚子？」

頭を上げた彼女は、きょとんとした眼差しで首を傾げる。

「翔…くん？」

やっぱり、柚子だ！

「だあれ？」

柚子と手を繋いだ女の子が柚子を見上げて言った。

「うんとね、お友達。」

柚子が優しい目で女の子に語りかける。

「柚子… 結婚したんだ？」

ショック！

「え？」

「そうだよな。俺たち、もう27だし。」

せっかく綺麗になった柚子と再会できたのに。残念。

「いや… 」

「あ、これ、柚子落としただろ？」

俺はかんざしを柚子に手渡しながら、話を続ける。

「俺さ、今だから言うけど、初恋って柚子
だったんだ。」

あの頃、柚子かわいかったなぁ。
いや、今もだけど。

「え？」

「俺さ、柚子と同じ班になりたくて、毎回
班長に立候補してさ、班のメンバー決めの
時、毎回手がかかる奴を引き受ける代わりに
柚子をサポートにつけるように
交渉してさ。」

我ながら、必死だったなぁ。

「え？ 偶然じゃなかったの？」

柚子が驚いた顔をする。

「偶然なわけないじゃん。
1年間、ずっと同じ班だぞ？
卒業式の後、柚子に告白しようと思ってた
のに、柚子のそばにずっと柚子の母ちゃん
いてさ、結局、言えないまま卒業して、
めっちゃ後悔した。」

なんで、卒業式の前に言っておかなかったんだろうって。

「う… そ…」

驚いて目を見開いた柚子は、あの頃と全然変わってない。