柏木くんは暫くの間目を伏せて何も喋ることはなかったけど、少しして徐に伏せていた目を上げると
「もうその思いは変わらない？」
と真っ直ぐに私を見つめながら問い掛けた。
“その思いは変わらない？”
少し前の私なら頷くことに躊躇っていたかもしれない。
でも私はもう後ろには退けない。
柏木くんがくれた想いも、背負うから。
「変わらないよ」
だから私も真っ直ぐに柏木くんを見ながらそう言った。
それを聞いた柏木くんは悲しそうに、切な気に一度唇を噛み締めた後、優しく笑った。
「そっか…。うん。わかった」
「柏木くん…」
「花咲がそう決めたなら、俺はもう諦めるしかないね」
「ごめんなさい…」
「ごめんなんて言わないで。真剣に考えてくれた結果でしょ？」
「うん…たくさん迷って出した答え」
「ならその想いを俺は真剣に受け止める。ちゃんと答えを出してくれてありがとう」
「…………っ」
「たくさん困らせてごめん」
“ごめん”なんて、柏木くんの方にこそ言って欲しくない。
「ありがとう、柏木くん。私の事好きになってくれて、伝えてくれて、…ありがとうっ…」
柏木くんの気持ちが嬉しくなかった訳じゃないから。
ありがとうと言った私に柏木くんは泣きそうに笑った。
「俺の方こそありがとう」と──────。
