「お前…………子供が好きか？」

やっぱり隠し子か？？

俺が疑いの目を向けると

「アホ！
何べんも言わすな。
………………お袋が………里親に登録したんだ。」

「里親？？」

聞きなれないフレーズに聞き返すと。

「あぁ。
親が面倒を見れない子供や虐待やネグレクトにあった
子供を、親に代わって育てるあれだ。」

どうやら、俺が１ヶ月いた施設のようなところで育った子供たちを

家庭の中で育てるという取り組みの里親らしい。

「俺は、犬や猫の飼い主を探す方だと思った。」

俺の認識の違いに、一瞬驚いた顔をしたが。

「まぁ、普通はそう思うよな。」と納得して。

「それでこの３ヶ月、我が家にチビがいるんだが………。
一昨日、お袋が階段から落ちて入院しちまったんだ。
まだ３歳の女の子で
幼稚園は来年からだから…………困ってるんだ。
悠人に相談して満３歳からの入園を頼んだんだけど………
定員いっぱいらしくて、今年は無理みたいなんだ。
お袋の入院と店と仕事で…………
チビを面倒見ることが難しくて…………。
児童相談所に言えば、施設で見てくれるらしいんだけど……
せっかく慣れた家を離れて、転々とさせるのも可哀想で。
彰人なら、融通がきくかと思ったんだ。
会社の仕事も、走り回る俺と違って
パソコンが主な仕事だし……………。
お願いします、彰人様。
いたいけな少女を助けると思って……………。
数ヵ月協力して下さい。」