友達ドール

「…え…あ………」

紫乃を見つめてほほ笑む。
紫乃が口をぱくぱくさせて、何かを言おうとしていた。

「…そ…んな、じょ、冗談……言わないでよ、理香子…」

声が震えている。
開かれた両目からは、今にも涙が出そうだ。

「ねぇ…理香子、何か言って―――え？」

昨日、紫乃がアタシにしたように、今度は紫乃へと手を差し出す。
その上には勿論、リトルの新作香水のボトル。
紫乃がアタシにくれたプレゼント。

アタシにとっては、紫乃から貰った、最後のプレゼント。

「…さよなら、紫乃」

呆然と立ちすくむ紫乃の右手に、ボトルを握らせながら、そう告げた。

そのまま紫乃の横を通り、公園を出る。

紫乃はついてこない。

アタシは歩きながら空を見上げた。
少しずつ滲んでいく視界。

結局、ありがとうって言えなかったな…。

アタシは家への道を走り出した。



今までありがとう紫乃。

大好きだったよ。



たった一人の、アタシの親友―――。


＊＊＊


それからアタシは家について、学校が終わる時間を待った。
そしてスマホで連絡をとる。
相手はクラスメイト達。

『…何、紺野さん』
『私忙しいんだけどー』
『お前と話すことなんざねぇよ』
『何？優衣や白鳥さんのこと、謝る気にでもなったわけ？』

それぞれが一同にアタシからの電話を嫌悪しているのが伝わる。

―――謝る？まさか。

―――アタシと紫乃がやったことは間違ってなんかない。


だけど、アタシは優衣をイジメていた……そういうことにしといてあげる。


「優衣をイジメていたのはアタシ。理由はウザかったから。悪いとは思ってないし、謝るつもりもない」

それじゃあバイバイ。

一方的に切って、通話が終わる。
それを繰り返す。


全ては紫乃を守るため。

アタシ一人が悪者になるため。


非難されるのは、アタシだけでいい。


アタシだけで、いい。

…何だかとても眠くなってきた。
朝から敷きっぱなしだった、自室の布団の上に寝転がる。

ボーッとする頭で考える。

―――これが、不器用で口下手なアタシにできる、精一杯の守り方。

明日から学校に行くつもりはない。

もしそこで、アタシが嫌みを言われたり無視されたり、嫌がらせを受けたりする所を紫乃が見たら……きっとあの子は、アタシを庇おうとする筈だから。

そうしたら、紫乃と友達をやめた意味がない。
さっきの電話も意味がない。

あくまでも優衣をイジメてたのはアタシ一人。

そう思ってもらえなければ意味がない。

そうすれば紫乃に攻撃が向かうことはない。

勿論それが、上手くいくかは分からないけれど…。
その可能性にかけるしかなかった。


「紫乃…」

ポツリと呟いた言葉は、まどろみの中に消えていった。