友達ドール

時はゆっくりと過ぎていき、放課後。
私はまだ学校にいた。
理香子と紫乃に掃除当番を押し付けられたからだ。他の当番も理香子達に便乗して先に帰ってしまったから、私は一人で掃除をしている。
サッサッサッ……。
ホウキで理香子と紫乃が落としたスナック菓子を集めていく。休み時間に二人が食べこぼしていたお菓子のクズを、どうして無関係の私が掃除しなきゃいけないんだろう。

悔しい、悔しい…悔しい…。

ゴミがようやく一ヶ所に集まった。
ため息をつき、ちり取りを持ってこようと後ろを振り返ると……女の子がいた。

「っ！！……え、えっと…」

一瞬身構えたが、クラスの子ではない。と、いうよりこの学校では見たことのない顔だった。
何より女の子は制服を来ていない。黒いパーカーに七分丈のデニム、靴は来客用の見覚えある深緑のスリッパを履いていた。

見たことのない顔――？

ふと、そこが引っ掛かった。そんなわけ……。
いや、でも、あの綺麗な黒髪も、同じくらい黒くて大きな目も…どこかで見たような……。

どこで―――――？


「これ、かな？」
「え？」

女の子がおずおずと差し出したのは、ちり取りだった。
白魚のような綺麗な手が、薄汚れたちり取りを持っている。私は急いでそれを受け取った。
その瞬間、女の子と目があって弾かれたようにうつ向いた。
か、可愛い…！なんて美少女なんだろう…！

「あ、ありがとう…ございます」
「ふふ、敬語なんていいよ、優衣ちゃん」
「……え、何で…私の名前を……？」

「あらだって、わたくしのお店に、来てくださったでしょう？横手 優衣様」

突然声がして、ドアの方を向く。
そこにはまるで、絵画の世界から飛び出したような、フリフリの淡いミントグリーンのドレスを纏ったお姉さんがいた。
目の前の女の子より白い肌に、蒼い目、ぷるんとした小さく張りのある唇。綺麗な金髪はうっすらウェーブがかかっている。

「…お、店……？」
「はい、横手 優衣様。確かにご来店いただきましたわ…昨夜の夢の中で」

昨夜…の、夢の中で………あ、あぁ！
私は驚愕する！

「うふふ、思い出されたようですわね」
「も、もしかして、友達ドール店の……」
「そうですわ、昨夜は留守にしていて申し訳ございませんでした…わたくしが書き置きを残した、店長のエリスと申します」

緩やかな動作でドレスの端を掴み、片足を後ろに組んで挨拶するエリスさん。
私は女の子を見つめた。
そうだ、思い出した！この子の顔の特徴は、昨夜の夢の中で、私が選んだドールと同じなんだ…！

「ほ、本当に…あなたは友達ドール、なの？」
私の…私だけの…。そう続けると、女の子ははにかむように笑い、こくりと頷いた。

なんて綺麗な笑顔なんだろう…心が清んでいくような気分だ。

「な、名前…この子の、名前は…？」

店長…エリスさんに聞いてみる。
エリスさんは此方へ歩いて来ると、女の子の肩を抱き寄せた。
「この子の名前はまだございませんわ。先程友達ドールとして目を覚ましたばかりの…赤ちゃんのようなものですので。優衣様がお決めになって下さいませ」
「わ、私が…？」

チラリと女の子を…私の友達ドールを見る。
彼女は優しい眼差しで私の言葉を待っていた。

「じゃあ……あなたの名前は―――」