友達ドール

夏休み前日

それから月日は流れて、七月の終わり。
夏休み前、最後の授業を終えた私と優は帰路につこうとしていた。
あれから大きく変わったことといえば、三つ。



「お、白鳥と横手！今帰り？」
「永野君…」

その一つが、この永野君。
理香子が疑われた時、理香子の腕を掴んで怒鳴っていた同じクラスの男子だ。
あの一件以来、彼は私達によく話しかけてくるようになった。
…これは私の勘なんだけど、永野君は優が好きなんだと思う。
本当は優とだけ話したいってオーラが出てる。

「永野君も今帰り？」
「そう！そうなんだよ、一緒に帰らねぇ？」

優の言葉を待ってたと言わんばかりに、永野君が優に近づく。
優は永野君にほほ笑むと、私を見て「優衣ちゃんがいいなら」と言った。

「…うん、三人で帰ろうか」
「やった！！」

私が頷くと、永野君が大袈裟に喜ぶ。

「おっし！待ってて、すぐ鞄持ってくるわ」
「ゆっくりで大丈夫だよ」

こけるんじゃないかと思うくらい大急ぎで席に戻り、帰り支度をする永野君に優と二人で苦笑する。

その時、ゆらりと席を立つ紫乃に視線が向いた。

その顔は頬がこけて、目はどこか虚ろで、体はあの頃よりも痩せているように見えた。
まともにご飯も食べていないのだろう。
これが二つ目の変化。

紫乃は「さよなら」と呟き私と優の間を通って帰っていく。
優は何も返さない。ニコニコと永野の君の帰り支度を見つめている。
数ヵ月経ったいまでも、優は私のお願いを守ってくれていた。

『理香子と紫乃に関わらない』こと。

当初は理香子と紫乃に対する、優の突然の無視に、驚くクラスメイト達だったけど…そのうち『白鳥さんは横手をイジメてた二人に怒ってるんだ』と勝手に思ってくれたみたいで、今では皆も、優のマネをして理香子と紫乃を避けるようになっていった。

そしてその理香子はというと……あの日以来、学校に来なくなった。
いわゆる不登校というものだった。


これが変化の三つ目。

理香子は不登校になる前に、私と優と紫乃を除くクラスメイト皆に連絡してまわって、こう言ったらしい。

『優衣をイジメてたのはアタシ。理由はウザかったから。悪いとはおもってないし、謝るつもりもない』

なぜそのタイミングで私をイジメていたと皆に告げたのか…分からないけれど、皆の怒りの矛先は理香子に向かっていた。

「お待たせ白鳥、横手！行こうぜ」
「…あ、うん」
「行こう、優衣ちゃん」


優と手を繋いで前を行く永野君を追いかけた。