「遠慮せんでいい。気が済むまで泣けばいい。」
心に寄り添ってくれている……。
……そうか……。
孝義くん、奥さんを亡くしてるから……。
すんと鼻をすすってから、聞いてみた。
「孝義くんも？……今も奥さんと一緒に生きてる？」
すると孝義くんは、ちょっとためらって……それから、静かに言った。
「生きていた。……てゆーか……心残りやった。身体の弱い彼女を守ってやれるのは俺だけやったのにって、ずっと罪悪感と一緒に生きてた。でも、今は、感謝のほうが強い。」
いつから……、死んだ奥さんは孝義くんのなかで過去形になったのだろう。
私も、いつか、あの世界で知った苦しみや哀しみを、感謝で彩ることができるのだろうか。
途方に暮れそうになった。
けど、見上げた孝義くんの目が……すごく優しくて……。
独りじゃない、って思えた。
お父さんやお母さんだけじゃない。
大好きな孝義くんも、こうして、楽しくもなんともない……むしろ鬱展開な異世界体験談を話しても、引かないで、側にいてくれる。
……戻って来られて……よかった……。
あの世界も、この現実も、決して理想的なユートピアではない。
でも、イザヤとの時間が楽しくて、幸せで、満たされていたことは事実だ。
イザヤが、私をかわいがって、愛してくれたのも……永遠ではなかったけれど、確かにそういう時間が存在した。
いつかは……私も、孝義くんのように、あのディストピアを良い思い出と感じることができるのだろうか……。
「……大丈夫。もう、誰もお前を傷つけない。戦も反乱もない。山賊もいない。安心して、身体と心を養生したらいいから。とにかく、寝ろ。」
「うん。ありがと。……寝るまで、側にいてくれる？」
調子にのって、そうおねだりしてみた。
孝義くんは、何も言わなかった。
でも、すぐ側の椅子に座って……低い小さな声で古い言葉の説法を唱え始めた。
「……まさか、それ……子守歌のつもり？」
「そうや。よぉ寝られるわ。目ぇ閉じてみぃ。」
「何てありがたみのないことを……。」
でも、孝義くんらしい。
笑いをかみ殺して、目を閉じた。
静かな闇の中、ところどころしか聞き取れない、ありがたい説法が耳を素通りしてゆく……。
不安も恐れも消えた。
私は、すぐに眠りにおちた。
***
翌朝、あたりまえだけど、孝義くんの姿はなかった。
心に寄り添ってくれている……。
……そうか……。
孝義くん、奥さんを亡くしてるから……。
すんと鼻をすすってから、聞いてみた。
「孝義くんも？……今も奥さんと一緒に生きてる？」
すると孝義くんは、ちょっとためらって……それから、静かに言った。
「生きていた。……てゆーか……心残りやった。身体の弱い彼女を守ってやれるのは俺だけやったのにって、ずっと罪悪感と一緒に生きてた。でも、今は、感謝のほうが強い。」
いつから……、死んだ奥さんは孝義くんのなかで過去形になったのだろう。
私も、いつか、あの世界で知った苦しみや哀しみを、感謝で彩ることができるのだろうか。
途方に暮れそうになった。
けど、見上げた孝義くんの目が……すごく優しくて……。
独りじゃない、って思えた。
お父さんやお母さんだけじゃない。
大好きな孝義くんも、こうして、楽しくもなんともない……むしろ鬱展開な異世界体験談を話しても、引かないで、側にいてくれる。
……戻って来られて……よかった……。
あの世界も、この現実も、決して理想的なユートピアではない。
でも、イザヤとの時間が楽しくて、幸せで、満たされていたことは事実だ。
イザヤが、私をかわいがって、愛してくれたのも……永遠ではなかったけれど、確かにそういう時間が存在した。
いつかは……私も、孝義くんのように、あのディストピアを良い思い出と感じることができるのだろうか……。
「……大丈夫。もう、誰もお前を傷つけない。戦も反乱もない。山賊もいない。安心して、身体と心を養生したらいいから。とにかく、寝ろ。」
「うん。ありがと。……寝るまで、側にいてくれる？」
調子にのって、そうおねだりしてみた。
孝義くんは、何も言わなかった。
でも、すぐ側の椅子に座って……低い小さな声で古い言葉の説法を唱え始めた。
「……まさか、それ……子守歌のつもり？」
「そうや。よぉ寝られるわ。目ぇ閉じてみぃ。」
「何てありがたみのないことを……。」
でも、孝義くんらしい。
笑いをかみ殺して、目を閉じた。
静かな闇の中、ところどころしか聞き取れない、ありがたい説法が耳を素通りしてゆく……。
不安も恐れも消えた。
私は、すぐに眠りにおちた。
***
翌朝、あたりまえだけど、孝義くんの姿はなかった。
