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それから僕は地下牢に戻され、封魔書なるものを書かされた。
内容はミシアン将軍が言ったそのものだ。きっとこれは、後の世に伝説として語り継がれるんだろう。今ある神話のように。
この偽りの伝記を書いているさいに、僕は信じられない再会を果たした。僕が帰郷して、三ヶ月程経ったころだった。
僕はその日も、地下牢で黙々と封魔書を書き綴っていた。牢の中にある古びた机で、巻物に向っていたが、ふいに物音がして振り返ると、地下牢の番兵が倒れていた。
そしてその代わりに、フードを被った人物が立っていた。その人物は辺りを窺うと、フードを取った。
心臓が跳ねる。
火恋だ。
僕は思わず大声で名前を叫びそうになって、慌てて口を塞いだ。そして、よろめきながら歩き、鉄格子を掴んだ。小さな声で、
「火恋。生きてたんだな」
「ええ。陽空さんが、私とアイシャさんを逃がしてくださったんです」
「あいつ……」
僕は泣きそうになって、ぎゅっと口を結んだ。
「じゃあ、アイシャさんも？」
「生きてますわ。今、他の者と一緒に牢屋の入り口で見張っていて下さっています」
「そうか」
僕はほっとして胸を撫で下ろした。一人でも多く生き残ってくれてたのが、心底嬉しかった。
だけど、彼女が愛した陽空はもう……。
僕は陽空の最後を思い出して、胸が痛いほど締め付けられた。僕は自分の目的のために、彼を見殺しにしたようなものだ。
「アイシャさんを呼べないか？ 彼女に陽空の最後を伝えたいんだ」
罵られても良い。彼女には陽空の最後を知る権利がある。だけど、火恋は静かに首を振った。
「伝えなくて良いですわ」
「どうして？」
今伝えなかったら、一生アイシャさんは陽空がどうして死んだのか知らないままだ。
「今、ショックを与えたくないんですの。彼女のお腹の中には陽空さんの赤ちゃんがいますから」
「え？」
言葉を失った。けど、心底嬉しさが湧いてくる。
「そうか……そうなんだ」
胸が熱くなって、自然と涙が零れ出ていた。鉄格子に寄りかかるようにして、僕は大きく息を吐き出した。
「レテラ」
決意ある声に顔を上げると、火恋が真剣な眼差しで僕を見据えていた。
「私、諦めませんわ」
火恋はぎゅっと僕の手を握った。
