火恋はかっと目を見開いて、首を跳ねるように上に向けた。そのまま僕を鋭い目つきで睨みつけたかと思うと、突然がっくりと項垂れてため息をついた。
「まったく、どんだけ待ってたと思ってるのよ」
ぶつくさと呟いた火恋に、「え？」と聞き返すと、火恋は軽く僕を睨んで、
「なんでもないわ」
と言って文机の前に座った。
（火恋が待ってたのか？ 僕そんなに好かれてたっけ？）
僕は疑問に思いながらも、勉強に集中しだした火恋の邪魔をするわけにもいかず、黙って晃とマルの帰りを待った。
＊ ＊ ＊
しばらくすると二人は帰ってきた。
マルは縁側を歩いてくると、部屋の前で立ち止まった。
「じゃ、僕はこれで」
「え？ もう行くのかよ」
「研究があるからね」
「お前、本当そればっかだな」
火恋が不憫だ。
僕はちらりと火恋を振り返ったけど、火恋は見向きもせずに勉強に集中しているようだった。
（もしかして、似た者姉妹か？）
僕は内心で呆れながらマルに向き直る。
「レテラはどうするの？」
「もう少しいるよ」
「そう。じゃあね」
マルは軽く手を振って、部屋の中を覗き込んだ。
「じゃあね、火恋」
「うん」
火恋はあっさりとした声音で答えて、マルはスタスタと縁側を進んだ。
やっぱり似た者同士か――。僕が苦笑を漏らしたとき、晃が部屋に入ってきた。同情するような瞳で火恋を見据えている。
僕はその視線に促されるように火恋を見た。火恋は変わらず文机に向き直っている。もしかして、強がってるのか？ それとも、マルみたいにドライで全然気にしてないのか？
表情を確かめに行きたくて、うずうずしたけど、晃の手前それは止めた。火恋に下手なことをして、晃に嫌われたくない。
僕は晃に向き直った。
「マルの話、なんだったの？」
「え？」
晃は我に帰ったように振向いた。
「ああ」
戸惑ったように視線を動かして、晃は首を振った。
「うん、ちょっとね」
言葉を濁されて、がぜん追究心が沸く。
でも、晃に嫌がられない程度にしなくちゃ……。僕は言葉を選んだ。
「えっと、能力者か確かめに行くって言ってたけど……？」
「ああ、うん。そうだね」
「……どうだったの？」
「うん。該当してた。でも、まだ他にも方法があるし、私が選ばれるって決まってるわけじゃないんだって。もしそうなったら全世界から選抜するって言ってた」
「そうなんだ」
僕は歯切れ悪く言った。
それだけじゃ全然なんなのか分からない。
でも、僕は追及するのを止めた。
晃があんまり話したくなさそうだったから。でも、もっと強く訊いておけば良かった。そうすれば、僕は死ぬ瞬間まで後悔を残すことはなかっただろう。
