水川の箸で差し出されたのは、鮮やかな緑色のブロッコリーだった。

ブロッコリーは好きだ。

でも、こいつのは嫌だ。

ブロッコリー自体には、申し訳ないけど。



「口、開けろって」



水川がそんなことを言われ、一瞬動揺してしまった。

動揺する自分に、水川は更にしつこく迫ってくる。

あーん、だか何だか言って、自分の口にブロッコリーを近づける。

自分は、必死で無視、無言を貫いた。

自分が黙っているせいか、周りの囃し立てる声が、際立って聞こえているような気がした。

顔がやっぱり、燃えるように熱くて仕方がない。

今すぐにでも、この教室から逃げ出したかった。

水川のブロッコリーが、目前に迫り、顔を逸らす。

逸らした時、誰かが視界に入った。

その影の主が手に持つ、空の牛乳ビンで、影の主が水川の頭を小突く。



「おい、お前。ほんとにいい加減にしとけって」

「栗山……何だよ。お前もしてぇのか？」



水川は、ニヤニヤとして栗山くんを見る。

そんな水川に、栗山くんは目を細めた。



「お前、いい加減にしろよ」



そう言った栗山くんの声は、静かなのに、強い感情を帯びていた。

飲み終わった牛乳ビンを、前のカゴヘ戻しに行く、影の主の正体、栗山くんの後ろ姿を自分は見つめる。

戻ってきた栗山くんと、目が合った。

栗山くんが先に目を逸らしたから、自分も弁当に視線へ移した。

もしかして、庇ってくれた？

気づけば、周りの空気もガラリと変わり、水川グループの男子らも、正面へと向き直っていた。

水川だけが、栗山くんに悪態を吐き続けている。

周りのお弁当を食べる時に出る、カチャカチャという音。

友人同士で食べながら、話している女子の声。

スピーカーから流れる、お昼の放送。

ここにある、全ての音がノイズの様に聞こえて、また水川の栗山くんへの悪態も、そのノイズに混じっていった。

たった今、自分の神経は全て、栗山くんの残像だけに捕らわれていた。








PlayBack Ⅱ―王子の武器は牛乳ビン―
おわり。