あんなに思い焦がれていたはずの死。それなのに煉は突然訪れた死の気配に、戸惑いの感情を抱き、そして、怯えていた。
どうして、俺は瞬間的に死にたくないと思ってしまったのか。そう自問自答する度に、脳裏に何度も、ちらついていたのは、さくらの存在だった。
「……せめて、夜まで……待ったら、少しは治ってる……か？」
こんな状態で帰ったら、また、さくらを酷く心配させてしまうだろうな。
煉は乾いた笑いを溢しながら、自身の傷を癒すために再び意識を手離した。
再び目を覚ましたとき、空は既に漆黒に染まり澄んだ夜空が広がっていた。
「くっ……」
時間を置いたおかげが、全く力が入らなかった腕が動くようになっている。痛みこそ、まだ完全に取れてはいないが、身体の自由が戻り、煉は一安心していた。
「痛いな。……それより、今は何時だ？」
煉は一度深呼吸をしてから、ゆっくりと立ち上がる。その際に背骨が軋み、痛みで小さく呻く。
合鍵を受け取った初日から、こんなことになってしまうとは我ながら迂闊だった。何だか帰りづらい。しかし、だからといって、このまま帰らない訳にもいかない。
……この傷、絶対に誤魔化せないよな。
服は勿論ボロボロ。顔や腕にも、まだ擦過傷が残っている。こんな状態をさくらが見たら、間違いなく、今度こそ病院行きな気がしてならない。
どうするべきか。だが、悩めど答えは一向に出てくる気配はなかった。
帰ろう。後は適当に誤魔化すしかあるまい。
◇
玄関の扉を音を立てないように静かに引き開けると、廊下にはリビングからの光が漏れ伝わっていた。
まだ、起きてるのか。
正直、今はさくらとは顔を合わせづらいが、律儀に帰ってきてしまった以上、今更逃げ出す訳にもいかない。煉は少し緊張した面持ちで、リビングへと足を踏み入れた。
「……遅くなった」
「煉、どこ行ってたの……って、何よ……その傷……」
案の定、さくらは眠らずに煉の帰宅を待っていたようで、煉の姿を見るなり硬直した。
まあ、そうなるよな、と思う。
暗闇の中ならまだしも、光があるこの場所では、この姿は誤魔化しようがない。
「……また、何かあったの」
「まあ、そんなところだ」
気まずさと後ろめたさで、煉はさくらの視線を避けるように目線を逸らす。
「……病院には行けないんだよね？」
「……出来れば」
「そう……分かった」
さくらは煉の答えを聞き頷くと、真剣な表情をして自室に消えていく。その姿を煉は黙って見つめていた。
これでは立場が昨日と真逆だな。俺は今度こそ本気で、さくらを怒らせてしまったのかもしれない。
